薛蟠张了张口还想再劝，柳湘莲已经越过他往里去了，只好摇头叹息，随后便乘马独自回梨香院请示母上大人。
进了大堂，饮茶稍作休憩，柳湘莲唤来众人开会。
待众人都落座后，他先说道：“早朝时有人向陛下建议，让咱们筹饷司去整顿盐政，你们觉得怎样？”
他对明清盐政有所了解，熙朝多承明制，弊端也无非是那几项，倒不觉得整顿困难，无非是抗不抗得住各方压力。今天永隆帝并没有过问，或者是对他信心不足，或者是不够信任，但不妨早做预备。
在座的多是胥吏，职位低微，不便说话，各自看了看，一副尽在不言中的样子，最后目光都望向柳湘莲之外官职最高的人——主事周瀚。
周瀚稍显诧异，很快便满脸苦笑，摇头不已，问道：“这话是谁说的？不用想，肯定是不怀好意！谁不知盐政弊端丛生，问题是各方势力盘根错节，直如一团乱麻。莫说咱们筹饷司，就算顾尚书亲自出手，也未必能轻易解决。一个字——难！”
众人忙点头附和：“是呀，大人，咱们何必趟这浑水？”
他们并非文官，按照惯例，仕途上也没什么希望可言，无非是混口饭吃，都觉得现在的日子不错——工作尤其轻松，戏捐是广和楼代收，发放烟帖数量也有限，其他杂务多是协助帮办。而且，柳大人为人大方，体贴下属，工资之外时不时发点儿福利，比如戏票什么的。
好好的日不过，干嘛要瞎折腾呢。
柳湘莲看了一圈儿，竟没一个表态同意干的，便道：“这事儿要不要做，不是本官说了算。诸位也别忘了筹饷司的任务是什么，现在不做，不代表将来不需要做。
‘凡事预则立，不预则废’，咱们先做好调查和准备工作总是没错的。所以就请各位分工去搜集盐政法令和资料，有何弊端，一一剖析明白，供我参详。
当然，如果能写出好文章的，可匿名发表在《京报》上，有稿酬。”
话音儿刚落，就有人急忙忙的问：“大人，这稿酬是多少？如何计算？”
不是一人，全都目泛精光，“虎视眈眈”。
不难理解，这可是公然赚外快的机会呀，实属难得。胥吏工资并不高，平时未必敢贪污，但多少会收取好处费，可在筹饷司基本断绝了。幸好柳湘莲非刻薄之人，会主动发“福利”弥补损失，不然才不愿意留在这儿干呢。
见他们积极性因“稿酬”二字调动，柳湘莲也是无语，都是实在人！
第一期的稿子都是约稿，还没支付呢，尚无成规，他当场想了想，笑说道：“一字一文，千字一两，如何？不过要言之有物，若是堆砌数字，尽数废话，稿子是不会采纳的。”
“这是自然！”众人面上笑意涌动，忙点头不迭，全都跃跃欲试——因为实在是给的太多了，多写几篇稿子，就能赶上一月工资了！
见状，周瀚也发笑，柳二郎倒是从不讳言“利”，与众胥吏倒是相得，抬手一一指点过去，打趣众人道：“你们可真是‘见小利而忘命，干大事而惜身’呀！”
众胥吏都是老油条，也不恼，纷纷慨然说道：“柳大人既有吩咐，我等赴汤蹈火，何惧之有！”
一时众人皆大笑，氛围融洽。
而被皇帝“发配”至此的张珂，孤独坐在角落，愁眉苦脸，欲言又止。
他本就犯愁呢，第一期通篇言利，又都匿名，已经不少人宣称要与他绝交了！谁叫他挂着“总编”之名，都算到了他头上！这时更觉苦涩至极，这群人为了多赚钱，不知会写出什么玩意儿来呢！
不过，他也对柳湘莲刮目相看，暗叹姓柳的竟胆大至此，还想整顿盐务！要是自己提前透露出去……
正出神呢，忽然听到柳湘莲喊他。
“张大人，还有件要务要委托于你。”
说着，柳湘莲从桌案上拿起一叠书稿，正是永隆帝交给他的《灾异论》，递了过去。
他的笑容十分温和，亲切说道：“张大人，陛下有命，这篇文章要刊发在下一期《京报》上。依我看，只发原稿还不够，须由你来写篇评论文章，务必提纲挈领，点名主旨。可能办到？”
张珂不急应下，先接过书稿，翻开一看，脸色剧变，惨然煞白，双手发颤，身子摇晃。
待抬头时，已然眸中含泪，他带着哭腔，哽咽问道：“柳大人，此文一出，我命休矣！以前虽有得罪之处，何至于狠辣至此呀！”
柳湘莲很是无辜，奇怪道：“这话从何说起？文章是陛下命人写的，也是陛下要刊发的，张大人竟有异议不成？”
张珂也不知该如何回话，呆呆的看着书稿，只见上面赫然写着——“天行有常，天变有常，灾异亦有常，轮回也，循环也，不因人而异哉……”
这是要干什么？这是要造儒家的反呀！
须知，儒家向来持天人感应之论，《礼记》说“国家将兴，必有祯祥。国家将亡，必有妖孽。”自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，更是将此认识深化，董仲舒直接提出：“国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之。不知自省，又出怪异以警惧之。尚不知变，而伤败乃至。”
一言以蔽之，“凡灾异之本，尽生于国家之失”，将自然灾异和统治者特别是君主的错误联系到一起。历朝历代，文臣全靠这一招来规制拿捏帝王！
这篇文章分明是对儒家的宣战檄文！定会被士人视为异端邪说，群起而攻！
在张珂看来，文章写的还挺有说服力的，不仅对历朝历代的灾害情况进行了统计，以证明文章观点，还梳理了相关的论述作为佐证，很容易“蛊惑人心”！
但是，偏偏最重要的内容没写——文章又是匿名！
一旦刊发，天下儒生必定哗然，届时不论老少，不论在朝在野，不论在南在北，四顾之下，找不到挨骂的人，还不是要他这位“主编”担责？
这文章较之先前动辄谈利的文章更危险百倍不止！
即便当着众人，他也忍不住哭诉道：“柳大人！这文章万万不能刊发，否则不仅下官，怕是你也要背负骂名呀！”
见他如此恐惧，柳湘莲方能深刻领会永隆帝何以要借用京报而不是邸报刊发了。
不过，他本就非文官一脉，根本没有融入文官集团的可能，现阶段以抱紧皇帝大腿，壮大实力为首要任务，并不在意将会带来的“恶果”。
收起笑容，他正色说道：“张大人，你知不知道自己在说什么？要是不刊发，就是忤旨！就是抗旨不遵！张大人有没有想过后果？！”
张珂听的一愣，也觉得这是难以承受之重，为今之计，必须逃离这火坑了！
他跪求道：“大人，下官请辞主编一职！”
“啪”的一声，柳湘莲忽的狠拍桌子，喝道：“你当这里是什么地方？想干什么就干什么？除非陛下许你离开筹饷司，不然这主编你做定了！
还科道言官呢！我都替你臊的慌！连几句话都不敢说，算什么狗屁言官！你要求加征商税的勇气呢？被狗吃了？”
果然还是为那档子事儿，可我也是被逼无奈呀！张珂心里叫苦，偏又不能说，深伏于地，哀叹道：“大人，下官早就提交了辞呈，奈何陛下不允呀！”
不仅提交了辞呈，他还想过挂印而去呢！
可惜柳湘莲竟派了四个人早晚盯着他，好好一面靶子，可不能跑了。
当着这么多人，也不好弄得太难堪，柳湘莲走了过去，将满脸泪痕、浑身抽搐的张珂扶起，拍了拍他的肩膀，勉励说道：“张大人，这官既然辞不了，说明陛下信重你呀！好好干，将来前途广大！”
众人看着这一幕闹剧，苦苦忍笑。
……
散会之后，没歇隔多久，薛蟠匆匆而归，脚不沾地儿闯进来，大呼小叫道：“二郎！二郎……”
“安静些！成什么体统！”
柳湘莲皱眉呵斥，这薛蟠的确是三天不打上房揭瓦的性子，时不时得敲打一下。
见柳湘莲冷脸瞪他，薛蟠浑不在意，拍掌大笑，得意说道：“我早说过，我妈肯定答应，你还不信！”
自行走过去端起残茶，一口气喝了，方问道：“咱们什么时候签约？我妈可等你过去呢！”
柳湘莲想了想，日长梦多，恐有变故，实在不宜耽搁，便道：“现在就去吧。”
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