永隆帝发问后，朝堂上一时分外安静。众臣心知肚明，提此议者无非是想借刀杀人，只要柳湘莲去了辽东，不管他是尽心做事，还是敷衍了事，都难有善终。
不过，众人大多觉得这样也不错，这个少年荫官也属实太能折腾，搅得朝堂不安，去了为好。
这时肯为柳湘莲担心的，也仅是顾克贞和王泽业等户部官员，皆面色不佳。
原因么，一方面是柳湘莲的确能搞钱，稍解户部难题，一方面是他在户部就相当于高高竖起个惹人注目的靶子，外界矛头都聚集他身上，众同僚也能歇口气。
可柳湘莲一旦去职，粮饷不足的难题总得有人背锅，谁肯呢？
见柳湘莲似迟疑难决，顾克贞忙出列上前，奏道：“陛下，筹饷司有赖柳郎中主持大局，今成效初显，未来可期，此时不宜外调，恐会前功尽弃！”
那言官闻言变色，喝道：“荒谬！顾尚书，你究竟是何居心？欲令陛下负不孝之名耶？户部官员何其之多，区区一人而已，去职又何妨？还是说你故意包庇此人，不将太上皇放在眼中？”
顾克贞心下恼怒，自己堂堂户部主官，竟遭后辈此等羞辱，只是也难当面驳斥，忍怒不语。
那言官得胜似的，调转枪头问柳湘莲：“陛下垂询，何故不答？莫非藐视陛下？”
与这等人舌枪唇战没什么意思，柳湘莲不去理他，对永隆帝奏道：“陛下明鉴，微臣以为，此事起自太上，能评断是非者，唯太上而已。小臣愿赴太安宫请罪，请陛下允许！”
众人愕然，柳湘莲到底是愚蠢至极还是心地纯良？难道不知，万一太上皇直接断你有罪，事情可就难以挽回了！
那言官稍稍一怔，忙阻拦道：“何必打扰太上皇，只需陛下一言可决！或治罪，或遣辽东，皆大善！”
他也有所顾虑，这等事对永隆帝而言难以处理，因为要顾及名声，可太上皇却好解决，所以不想增加不可控的变数。
永隆帝若有所思，他已经知道柳湘莲和太上皇并无关系，何以竟有信心不被治罪呢？毕竟，说起来的确是违逆了太上皇的意思。
虽有疑虑，但他对柳二郎多少有些信心，不认为他会蠢到自寻死路，想必自有说法，便淡淡说道：“可。”
随即又道：“赐柳湘莲宫中骑马，速往太安宫！”
众臣无语，宫中骑马乃是恩赏，寻常臣子可得不到，看来旁人越攻击，此子圣眷越隆！
柳湘莲谢恩后，带着几位内监，径往太安宫去了。
此时本该退朝，永隆帝因心情不好，也不退朝，你们既然无事生非，那大家一起等着结果吧。
反正朕是坐着，倒要看你们站的累不累！
……
太安宫。
宫禁森严，一如既往。
若非有大明宫内监在旁，禁卫未必肯通报。
柳湘莲在宫门前等候许久，方被允许入内。
上次是在仁寿殿中陛见，这次则在侧殿的暖阁。许是老来怕寒，室内已生起火炉，温暖如春。
就柳湘莲看来，太上皇比上次见面时显得越发苍老了。
太上皇有些好奇的看着眼前的年轻人。
他这一世经历的起落跌宕何其之多，根本不把柳湘莲这样的小人物放在眼中，彼时命其去辽东效力，只因看不惯他擅放大言，稍作戏耍。后来听闻永隆帝赐官，入职户部，便知是儿子担心他插手军务，干脆不再管了。
外人或许以为他老当益壮，雄心不已，不甘心困居于小小的太安宫，殊不知六十多岁的老人，体力和精神早已衰竭，哪儿还有心气儿搞复辟？便是以明英宗举例，人家才三十岁！更何况继位的是儿子又不是外人。
当然，他心中虽作此想，也不会傻乎乎的与旁人言说，否则“言者无心，听者有意”，多半误以为他在作暗示，很可能会弄巧成拙。
今日忽然传报，柳湘莲过来谢罪，让他有些不解，正好解解闷子，便叫他进来。
拜见之后，太上皇问：“今日何来？”
语言冷淡，显然柳湘莲上次留下的印象并不怎么好。
柳湘莲回禀道：“陛下曾有谕旨，命小臣赴辽东效力，今三月之期已过，尚未起行，特来谢罪！”
太上皇不动声色，他当然知道对方为什么不去，淡漠说道：“你果有谢罪之心，去有司领罪便是，来朕这里作甚？”
话中似有问罪之意，柳湘莲并不惧，老头子并非任性妄为的，上次便体现了这一点儿。
他解释道：“‘物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣’，今欲胜东虏，非兵强马壮不可。欲兵强马壮，非足粮足饷不可。倘若只以忠义号召，而缺衣少食，希士卒奋战，无异于缘木求鱼，终成泡影。故小臣以为，当前要务，在赋税充足，而后方可谈其他。”
太上皇不为所动：“这和你有什么关系？”
“自然有关系，筹饷司是小臣一手所建，如今不过是‘小荷才露尖尖角’，已经有人在打主意，待小臣去了辽东，筹饷司岂不废了？”
太上皇不言不语，显然不关心所谓的筹饷司是何结局。
柳湘莲只好抛出猛料：“不仅是筹饷司，还有人想要掌控税卒营。为此，他们甚至坦言告诉小臣，当年辽东之败便是其一手促成，以此威胁小臣，若敢不从，荡平税卒营易如反掌……”
“混账！他们敢！”
听到辽东之败，太上皇瞠目而怒，直接摔了茶盏，破口大骂。
众内监和宫女唬的心惊胆战。
太上皇自然知道当年是怎么一回事儿，可是有苦说不出，此时听到那些人如此嚣张，忍不住冷笑道：“好大口气，税卒营再不堪也是朝廷的，动辄言灭，何敢如此肆意妄为？！”
转念一想，又觉无力，别说初建的税卒营，辽东之战关系国运，他们都敢扯后腿，如此作为才是他们的风格！丝毫不觉意外。
“你想怎么办？”太上皇问道。
柳湘莲默然不应，这时当然不敢多说什么，谁知这房间里布置了多少棋子？
太上皇了然，命众人退下。
柳湘莲方说道：“留在都中，小臣便有自保之力，待到税卒营实力大增之后，牛鬼蛇神又有何惧？如若此时轻出，必遭覆没，沦为天下笑柄。”
太上皇颇为意动，此前为免除永隆帝的疑虑，他不好动弹，许多想杀的人杀不得。可终究意难平！凭白替人承担骂名，真比他自己是昏君还要难受！
柳湘莲的话其实在暗示，他可以效力，扫除那些导致太上皇落魄境地的“牛鬼蛇神”！
太上皇的确对柳湘莲没什么好印象，可事情就在于比较，比起另一群罪大恶极的“罪魁祸首”来，柳湘莲反倒显得可以亲近和接纳。
他也知道，这次作何决定代表了他对永隆帝的态度——如果坚持要求治罪柳湘莲，或派遣其去辽东，则说明他这做爹的不认同永隆帝。如果不治罪，则说明无意与永隆作争执，也无意再争宝座。至少表面上是这样。
但太上皇觉得如此还不够！
柳湘莲不过是初露头角的微末小吏，竟能与闻秘事，可见那帮人嚣张到什么程度！
在太上皇看来，雄才伟略的太祖皇帝最大的失误，就是没有像明太祖朱元璋那般杀戮功臣，致使如今局势错综复杂。
他终于颔首，说道：“朕知道了，你去罢。”
柳湘莲行礼后缓缓退出，又往回赶，也不知太上皇究竟会如何。
……
朝堂上，一众朝臣都有些无聊，知道皇帝是在故意整人，唯能苦苦忍耐。
等到柳湘莲终于回来，众人心生欢喜，他这时可真是“众望所归”啊！
未待询问，太安宫派内监过来宣读太上皇口谕，称：
“朕曾命柳湘莲辽东效力，只为朝廷简拔人才而已。今其任户部郎中，功绩斐然，理宜继续任职，何必再赴辽东？惊闻有贼子竟以此质问皇帝不孝，究竟是何人丧心病狂，敢搬弄是非、离间天家父子？其用心险恶歹毒至极，宜付有司查办有无党羽，严加惩处！钦此。”
朝臣无不哗然，而此前言语激昂的言官顿时亡魂大冒，几乎站立不住，一切都完啦。
所谓的“大义”就这么回事儿，你可用来打击别人，就不要怪别人拿来对付你！
暗戳戳说皇帝不孝，皇帝自己没法儿回嘴，太跌份儿，可只要太上皇一句“离间天家父子”，你就得不了好！
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