贾政领着柳湘莲往荣庆堂走去，一路上喋喋不休指点他为官之道。
柳湘莲暗自好笑，真按你说的办，这郎中当不了几天就该滚蛋了。觉得有些饥饿，也不好意思提醒谈兴正浓的贾政。
待二人走到贾母院的二门外，经丫鬟提醒，老太太正在用饭，贾政才想起来自己和柳湘莲也空着肚子，笑道：“哈哈，难得可以打打老太太的秋风，倒是多亏二郎了！”
随后两人进入荣庆堂，便见贾母在中间的榻上独坐，黛玉和贾家三春、宝玉分坐两侧，傍边丫环执着拂尘、漱盂、巾帕等物，李纨则立于案傍布菜侍奉。
见他二人同时进来，虽早得了丫鬟禀告，贾母仍不免纳罕，先问贾政道：“你媳妇和凤丫头全都告了假，怎的你反倒过来了？”
随后故意皱眉嗔道：“还带个小猴，莫不是来蹭饭的？”
众姐妹都忍笑不语，打量柳二郎。
贾政忙赔笑行礼，解释道：“儿子何曾少来给母亲请安？现今有件大喜事，儿子一开心，也没想着老太太方便不方便，径自过来了。”
“哦？什么大喜事？”贾母顿时来了兴趣，众人也观望过来。
贾政乐呵呵笑道：“母亲再也想不到的，今日陛下给二郎连升两级，如今已是正五品的郎中了！岂不是大喜事？敢不向老太太报喜？”
“郎中？当真？”贾母先是一怔，而后大喜，丢下筷子，招呼柳湘莲来到跟前，再次问道：“你二舅说的可是真的？”
无怪乎她心情激动不输贾政，老太太七老八十，可谓阅遍沧桑，如今贾家江河日下，她岂能不知？不说别的，贾政有几分古板，不知变通不假，可从工部主事做起，做了二十几年，竟然只升一级，到现在还是个从六品的员外郎，皇帝对贾家是何态度于此足见。
算起来，柳湘莲与贾府的关系已算比较亲近，她岂能不喜？
贾母比贾政还清楚王家不可作为盟友。
而且柳二郎正年轻，等宝玉成人时，他也正是年富力强大有作为的时候，岂不更方便提携？
柳湘莲点头承认。
贾母欢喜无尽，遍数亲友故旧，靠自家真本事上位的，可这就这一个！
不过她还是有些疑惑，稍稍冷静后问道：“是什么缘故呢？不是刚升过吗？”
贾政也好奇，他可是蹉跎二十余载啊，刚刚光顾着传授经验了，竟忘了取取经!
众姐妹也都看过来，再无心吃饭。
柳湘莲含笑解释道：“也没什么，只是帮陛下筹集了些钱财，升官也是为了以后更方便办事。”
听他说得随意，贾政轻斥道：“虽是家中，二郎也不可不敬！”
贾母没有在意这些，反倒有些忧心，问道：“你这样卖力敛财，皇帝倒是高兴了，会不会得罪人？这钱总不是凭空来的吧？”
说完才想起二人都是站着，忙命人添加椅子，添设碗筷。
柳湘莲坐下后，简单道：“也没什么得罪不得罪的，除非不做事，否则怎么可能不得罪人？陛下累次超擢，无非是因我肯任事罢了。”
“为朝廷效力，为圣上解忧，为官者责无旁贷，二郎更要尽心尽力才好。”贾政插嘴说道。
贾母不满的瞪他一眼，这等假大空的场面话在外说还说不够？也没见你能升官！很不想搭理儿子。又见孙女孙子等因贾政的缘故都不敢说话，场间沉闷，便道：“你还留在这里干什么？回你院儿里去！难不成真来蹭饭？”
当着一众小辈的面儿被老太太嫌弃，刚坐下的贾政十分尴尬，苦笑道：“母亲也别只疼二郎，也疼疼儿子罢。”
这话说的像是撒娇，贾母听了也忍不住发笑，解释道：“不是不疼你，只是你留在这里，她们都不敢说话，你且回去吃去，叫我们祖孙自在些！”
贾政抬眼一看，三姐妹尚可，唯独儿子宝玉全然一副魂不守舍、意怯胆颤的模样，心下甚是不惜，脸色便黑了，开口责备道：“宝玉！你年纪也不小了，今后多向你柳家哥哥学习！”
一句话唬的宝玉脸色煞白，点头不迭。
贾母顿时恼了，骂道：“吃个饭也不让人安宁！算了，你来教训儿子罢，我不吃了！”
说着便作势要走。
贾政见状，哪儿还敢多说什么？急忙忙躬身谢罪，老太太只不搭理他。
无奈，贾政只好先走了，走前还不忘嘱咐柳湘莲闲暇了过去寻他，可以交流为官经验。
果然，少了个人，氛围立马融洽起来。
贾母因想到某些事，叹口气说道：“近来常有各家女眷过府拜会，说三扯四，无非想入股你的戏园子，求咱家帮忙说和。我知你性子，所以一直没与你讲。可这样长久下去也不是个事儿，都以为贾家瞧他们不起呢！”
见柳湘莲不说话，贾母又解释道：“与你说这些倒不是要你如何，如今官位也高了，做事切不可莽撞。否则不经意得罪了人，自己还不知呢！”
老太太所说的事，柳湘莲也略有耳闻，世间风气便是相互攀附，他与理国公府关系几乎断绝，有心人来走贾家门路也不足为奇。
他只当作没听出老太太话中之意，笑说道：“这事儿好办，戏园拟开分号，以后还会增发新股募集资金，参股机会多的是，欢迎她们来认购。”
贾母强忍住翻白眼的冲动，我说的是这个意思吗？他们要是愿意掏钱，谁会低声下气过来求人呢？
由此她也知柳二郎不会凭白给好处，便不再多说，毕竟与她关系不大，她又不缺钱。
贾政一走，宝玉就像是孙猴子没了紧箍咒，满血复活，潇洒起来，笑说道：“老祖宗，我看二郎不像是做官，倒像是在做生意。薛大哥是皇商，也没见他天天这么算计的！”
向来厌恶仕途经济的宝玉竟说起做官和经商，虽话里话外不乏嘲讽之意，也引得众人发笑，趁机打趣柳湘莲：“说的很是！很有理！”
柳湘莲也笑了，说道：“宝兄弟衣食无忧，如何知道持家之难？一姓一户尚且不易，何况朝廷？这朝廷就像是个大家族，总要有人挣钱，不然都只管花钱，出的多进的少，入不敷出，岂不早晚垮掉？”
贾宝玉昂首道：“朝廷官员何止万千，难道只二郎你能耐大？只你一个辛劳又济得什么事？”
林黛玉冷眼旁观，深觉柳哥哥所说大合心意。她向来觉得贾家奢靡过甚，“若不省俭，必致后手不接”，宝玉还驳她说“凭他怎么后手不接，也短不了咱们两个人的。”黛玉当场便不搭理他了。
虽系未来之事，还未发生，此情此景也差相仿佛，于是她力挺柳湘莲道：“宝哥哥自己不做事，难道也不许旁人做事？难道都该像你这样只管自己高乐不成！”
“我、我何曾是这个意思？”
见黛玉竟帮“外人”“数落”自己，宝玉气急，反驳一句后，忽然意兴阑珊，了无生趣。
眼看要糟，迎春不敢说话，低头装作吃饭。
探春连连点头，她日思夜想出去做番事业，只可惜是女儿身！
小惜春听不大懂他们在说什么，只管笑嘻嘻的瞧热闹。
贾母见宝贝孙子面色不佳，忙嗔道：“怎么说起这些来了？快吃饭！”
……
待柳湘莲告辞归家，柳宅张灯结彩，甚是热闹，原来升官消息早已传回。
此夜阖家欢乐，柳二郎却不敢久度良宵，因为升官之后依制须参加每日早朝。
算了算，相当于要凌晨三点多起床，收拾好后从西城马不停蹄赶到大明宫。
终于，早朝开始。
作为正六品官员，柳湘莲混迹于文官末尾。
他有些忐忑，觉得会遭批斗——《京报》的确有些出格。
要知道，多少“大才子”最多也只开个诗会，将文章诗词汇编发行，他倒好，直接仿照朝廷邸报！
不料，并没有朝臣关注他，今日的焦点是辽东。
原来，入冬后天气严寒，东虏退兵，且其辖地内也发生严重饥荒，南进受阻，只好打蒙古诸部的主意。
内喀尔喀诸部原受东虏拉拢，已经投靠，但有的部族仍时常抢掠女真族人，于是老奴派出两万兵马前去扫荡抢掠。
这意味此时沈阳兵力不足，但辽东经略杨廷宗仍稳如泰山，丝毫不作进攻准备。
这下子朝中的主战派忍不住了——老奴倾国来攻，你尚可以野战不利作为婴城固守的理由，现在对方迁都沈阳，近在咫尺，又发兵攻击蒙古，营中空虚，此时不发兵收复失地，更待何时？！
于是交章弹劾杨廷宗畏敌，还有人怀疑他养寇自重，甚至说他潜通东虏，总之被批的一文不值。也有人提出，如果老奴彻底收服蒙古诸部，有绕道奔袭京师的可能。
众臣议论不休，有的是装糊涂故意发大言，沽名钓誉，有的真是这么认为的。只能说，人跟人的认知水平相差太大。
吵闹一番，永隆帝不由生厌。他并不怀疑杨廷宗，因为固守之策就得自他的授意。
继位之初，他也不是没想过猛一波，直接干掉对方。可是屡战屡败之后不得不承认，论战斗力，朝廷军队真不行。而太上皇归来后，他的位子不大稳固，更要先求稳。
进攻很容易，可万一输了，将令他威望大损，所以决不能冒此风险。
永隆帝脸色阴沉，斥道：“众爱卿言辞义愤，只管催战，谁敢保证这不是老奴设下陷阱，故意引我上当？若遭伏击，如何收场？
疆臣如何决断，自有疆臣的道理，不是尔等书生意气便可决定战争胜负！谁若不服，朕允你军前效力！”
顿了顿，他继续说道：“前番已有旨意，当今要务乃是锤炼强军，非有必胜把握，绝不可贸然出击。至于疆臣去留，朕自有裁决，何须尔等反复抨击揣测？究竟是何居心？此事勿复再议！”
仍有臣子不甘心，但皇帝已经把话说到这个地步，也不好继续再纠缠，只能再等待机会。
……
数项要务争论完，时间已经不早，柳湘莲年纪轻轻，腿都有些麻了。
本以为马上就该散场，不想终究没能躲过被批斗的命运。
这次站出来发声的仍是科道言官，年轻人就是有干劲儿，柳湘莲虽不认识对方，也忍不住大发感慨。
对方很慎重，并没有直接抨击他目前在做的事。因为到了现在，谁都看出皇帝待这小子不一般，从正八品照磨升为正五品郎中，升迁速度之快，在本朝极为罕见。
但不妨碍换个角度来攻击。
只见此人跪伏于地，慷慨奏道：“启禀陛下，****有谕旨，钦命柳湘莲三月后即往辽东军前效力。如今三月已过，仍未见其动身，岂非不敬太上皇？宜治其抗旨不遵之罪！”
随即有数人出来附和，多是低级官吏。
这也是官场攻讦惯用的手法——先派出小卒子出来探探风向，如果有希望，大佬才会下场。不然大佬动辄亲自出场，要是搞砸了岂不是很没面子？
柳湘莲听了不动声色，并不如寻常臣子那般，受到弹劾则辩驳或求去。
说白了，在诸方势力之间，他现今不过是永隆帝随手丢出的棋子罢了。
要是这么简单就被放弃，他也可以早些回去准备造反了。
永隆帝被这手突袭搞的愣住了，一时不知怎么说。
他让柳湘莲当文官本是为了断绝其从军之路，因为当时怀疑柳湘莲投靠了太上皇或乐天郡王。当然，后来经过锦衣府的持续调查，也闹明白了，柳湘莲遭遇太上皇是受人算计，而乐天郡王也是上赶着拉拢。稍稍放心之后，出于某种考虑，又许其组建税卒营。现在更有重用之意。
但是，如果真的说起来，此举确有违抗太上皇谕旨的嫌疑——抗旨的不是柳湘莲，而是他永隆！
永隆帝还是很护短的，也不乏担当，沉声道：“柳湘莲主掌筹饷司，时日虽短，筹资已超百万两，功莫大焉，正好解了辽东军饷不足的燃眉之急。如何不是为辽东效力？”
那言官强硬道：“太上皇谕旨命其辽东‘军前’效力，何谓军前？躲在京都，算什么‘军前’？”
这胡搅蛮缠的本事也是有一套，偏偏永隆帝作为儿子，并不能直接否定太上皇谕旨，否则一顶“不孝”的大帽便能压死人，动摇其统治的法理。
别说得位不大正的永隆帝，满清的雍正为了自证“清白”，便曾专门刊布《大义觉迷录》，亲自就他是否“谋父、逼母、弑兄、屠弟……”等各项污名一一驳斥，并要求朝廷官吏人手一册，不但自己要学，还要向百姓讲解。
可想而知，永隆帝根本不愿触这个霉头，只能顾左右而言他：“朝廷内外一体，俱是为国效力，何分军前、京都？且辽东将士众多，岂少柳湘莲一人？筹饷司却离他不得。你若能推荐良才担此重任，便让他去军前又何妨！”
话说到这份上，那言官竟仍不放弃，扬声道：“陛下圣明！柳湘莲确有经济之才，微臣以为，正因如此，他才更应赴任辽东。
何也？无人不知，欲国用充足，无非开源与节流二策。只开源而不节流，则民不堪重负。自杨廷宗杨大人任辽东经略，数年来军费有增无减，竟达四五百万两之巨！靡费何等严重？正该柳大人发挥作用，这也是遵从太上皇谕旨，成全陛下拳拳孝心！望陛下圣裁！”
又他妈的孝心！永隆帝都想骂人了，不去理他，直接问：“柳爱卿何在？”
柳湘莲一直听着，这时忙出列走到众臣之前，与那几位弹劾他抗旨的官员并列。
永隆帝盯着他看了看，问：“有人想你去辽东，你意如何？”
柳湘莲知皇帝这时犯了难，不好直接驳回太上皇旨意，只能看他如何回答。
可这让他怎么说呢？区区六品郎中，去了辽东真不够看。就算带上税卒营，也不过相当于个满员的千总。他要是帮忙筹饷，大家欢迎，要是为朝廷省钱，那就是找死，兵卒哗变可不是说着玩的，辽东自有特殊军情在此！
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