柳湘莲应了贾家三春制作玩偶，回来后便画了详图，让柳三去寻匠人制作。
尤氏母女住进碧竹居，拨了两个丫鬟过去，正好一人一个。
日间多了二女相伴，小日子过的有滋有味，十来日一晃而过。
十几日前，和乐坊坊正请来法师们捉鬼杀妖，结果惨遭失败，野鬼们仍旧在夜间横行无忌。
不知何故，法师们终于良心发现一回，亲口承认，因冤孽深重，厉鬼太过强悍，难以化解，他们已是束手无策，请街坊四邻们自求多福。
这话一出，那还了得？
和乐坊闹鬼之事越传越玄，谣言汹汹，人人自危。
三人成虎，众口铄金。
有些人本来不相信这等捕风捉影的虚妄之事，可天天听夜夜听，听得多了也难免疑神疑鬼，心中不安。
行人光天化日之下走在路上，都会觉得街面上鬼气森森，时有阴寒侵体，冤孽缠身。
别家生意如何不知道，反正薛家木店的生意算是完了。
顾客渐少，率先关门，准备卖店。
接手木店的是一个名叫“三和”的商号，说是要在此建设仓库，不惧鬼怪作乱。
外人也不知这家商号到底是要做什么，只是传闻实力极为雄厚，有勋贵和皇商入股。
木店的交易价格倒是和平时持平，三和商号并没有趁机压价，显得尤为高风亮节。
听闻此事，附近人家渐渐找上来，商谈买卖房屋事宜。
安土重迁是中国传统，许多人家并不愿搬迁。
有的人根本不相信闹鬼，甚至怀疑是有人在故意装神弄鬼。
而最大的嫌疑人无疑就是敢逆市买进的三和商号！
只是百般查访，也没有证据能证明此事。
即便自己不信，耐不住闹鬼的氛围一旦形成就很难消散，各家商铺的生意大受影响，亏本经营的不在少数。
即便自家不做生意，可是家里老人小孩也受不得这一惊一乍，正常生活大受影响。
不得不说，柳湘莲这一手的确是够缺德的，扰了多少人的安宁生活。
但是也没更好的办法，这年头，若非不得已，好端端的谁家会卖房？
多给钱也不成，只会刺激对方狮子大开口，最后也未必能够拿下，反倒会泄露自家意图。
更不要说三和商号本就没有足够的本钱，完全是在透支未来预期，画了好大一张饼。
在闹鬼事件的影响下，越来越多的人无奈的选择转卖房产。
而买家只有三和商号。
不是没有别的想买的人，精明之人不在少数，只是三和商号出的价格最高。
一时之间，卖家踊跃。
因出卖房产的人太多，三和商号宣称资金周转不开。
解决办法是先签契书过户，同时定下借贷合同，约定高额利息。
皇商薛家签字，为还款做担保。
卖家能多得一份利钱又风险极低，除了急用钱的几家外，大多没有异议，同意此种交易方式。
或有一二家不愿搬离的，最后也帮着在附近购买了宅子，置换出去。
最后，以木店为中心，连成了一大片，大约两三百亩地。
附近之人看了都觉得好笑，虽然南城地价较低，但与城外相比，那也是贵的上天。
既然需要这么大的地儿，干脆搬去城外多好！
只能说三和商号的股东是有钱烧包的。
大事已定，无需继续遮瞒。
三和商号出资举行了一场盛大法会，请来四十九位法师消灾驱邪，轰动一时。
说来也怪，法会之后果然不再闹鬼。
虽然谣言仍在传播，短时间内无法完全消散，也无须计较，日久自消。
……
这段时间，柳湘莲没事便去秦家，与秦业讨论戏园子如何设计。
现在场地确定，自然要实地勘验，以便确定设计方案，秦业欣然允诺。
此前都只是听柳二郎高谈阔论，未见真章，不曾百分百确信。
今日现场勘验，秦业方知果然大手笔，没点儿魄力，断做不出这等事。
勘验过程中，荣国府嫡孙贾琏，薛家家主薛蟠，全程都跟随在侧，听从柳二郎吩咐。
秦业大受震撼：他才多大便有这等能为？
等有了功名，入了仕途，还得了？
暗暗作出决定，与其将可卿嫁入朽烂污浊的贾家，做那毫无实权的重孙媳妇，不如就进柳家做当家大妇，手握管家大权。
如此，即便过几年自己走了，钟儿的生活也有保障，可卿是不会不管弟弟的。
但此事却不能由女方父亲主动提出，否则岂不是自降身价，遭人鄙视？
该怎么让柳湘莲主动来求婚呢？
上次见可卿，他可镇定的很，足见此人心智坚定。
佳偶难得，未必不是他过于看重门第。
自家小门小户，如何得到他垂青？
秦业一时间竟觉得困难重重，忧虑起来。
勘察完毕，他邀请柳湘莲去家中小坐，又命人准备宴席。
如今得了差事，进项不少，手头宽裕，不复往日窘迫。
秦业生性迂腐，颇为重视礼教大防，对儿女严格管束。
此时为拿下这个金龟婿，也顾不得了。
再不下手，万一便宜了别人，岂不悔之无及？
不说主动提亲，至少须显露出一丝半点儿的意思。
相信以柳二郎的聪慧，必能闻歌弦而知雅意。
于是命可卿姐弟出来相见，借口也随意的很，世交嘛，理该多亲近。
柳湘莲大喜，除了上次匆匆一唔，这可是头一次见可卿，还是秦老头亲口同意的！
不多时，姐弟二人依次走进来，先向秦业请安，而后才向柳湘莲问好。
柳湘莲早站了起来，忙回礼。
秦钟身体瘦削，性情柔弱，加之不喜欢应酬交际，问好之后，有退缩之意。
秦可卿聪颖灵秀，对父亲的心思早揣摩的明白。
上次偷看过柳二郎舞剑之后，父亲罕见的没有教训她，她便有所知觉。
今日又让她带弟弟前来会客，其意已明，所以落落大方，温婉可人。
柳湘莲细观此女，一身天青色襦裙，尤显淡然清爽，竟似炎热夏天里一股清凉香风。
眉眼如画，柔情款款，不输神妃仙子，令人目眩神迷。
他略略观赏，而后转向秦业，笑容温和，朗声说道：
“钟弟钟灵毓秀，秦妹妹貌若天仙。世伯真是生的一双令人歆羡的好儿女呀！”
可卿听他赞自己‘貌若天仙’，不禁螓首微垂，娇颜染红，心头小鹿砰砰乱撞。
秦业老神在在，安坐如山。
吃着茶，冷眼瞧去，柳二郎虽未失态，但在女儿出现时，眼睛明显一亮。
如夜中望月，倾慕之情毕露，行礼动作也有稍许迟钝。
可见亦有情意，偏偏故作轻松而已。
秦业心中不是滋味，女儿天姿国色，不意竟是要便宜这竖子了！
作出决定之前，他对这位柳家子弟越看越不舍。
作出决定之后，越瞧未来女婿越想打一顿。
这心态也真是古怪难言。
心里有了几分把握，秦业便让可卿退下，只留秦钟陪客。
一席酒宴觥筹交错，宾客尽欢方罢。
告辞时，在秦宅门外，秦业执手作别，随口问道：“贤侄，最近可寻到了良配？”
柳湘莲心中一动，故作不解，神色落寞：“良配岂是容易寻得的！”
秦业皱眉，关切询问：“莫不是贤侄对门第要求太高？”
柳湘莲苦笑：“世伯休要打趣小侄！只求别人不嫌弃我，我哪有什么嫌弃别人的资格？”
“如此说来，应当不难才是呀！”
秦业叹息，注视着他，意味深长道：
“‘众里寻他千百度’，此亦寻常事。不妨多请些冰人，仔细寻访，必有所得。”
柳湘莲受教，拱手告辞，上马离去。
骑在马上，只觉浑身舒爽，摇头晃脑的哼着“今儿个真高兴”，心里乐开了花。
什么叫“众里寻他千百度”？
自然是：蓦然回首，那人却在灯火阑珊处！
在自己的“金弹”攻势下，秦老头终于耐不住诱惑，作出决定了！
今天见到秦可卿时便有此预感。她倒是个大胆的姑娘，面对陌生男子没有丝毫羞怯不安，反倒和自己目光对视，坦然无畏，落落大方。
想必她对其父的想法更是清楚。
剩下的便是上门提亲了！
回家后，柳湘莲找来柳三商议此事。
一老一少，绞尽脑汁，除了请贾母做主婚人，一时也想不出更好的办法。
可她上次明显有推脱之意。
不管如何，柳湘莲决定趁热打铁，先将此事说定。
次日，他带着柳三来到秦家。
秦业诧异，难道这么快就来提亲？
若是提亲，便该请媒人前来商议，怎么反倒自己来了？
迎进客厅，落座后询问来意。
柳湘莲道：“昨日听得‘众里寻他千百度’，小侄回家后深思之，方知自己愚蠢至极。
秦家淑女知书达理，容颜秀美，堪为良配。分明近在眼前，小侄却视而不见，急惶惶到处寻访，真是有眼无珠。
本该请媒人上门与伯父商议，但是，唉，家丑不可外扬，小侄不敢欺瞒世伯，今日也只能坦言相告了。”
他转头看向柳三，抬手请道：“请三叔代我言之，我实难说出口。”
柳三面色肃穆，朝秦业拱拱手，沉声说道：“秦老先生，俗话说‘子不言父过’。
二郎至诚至孝，也不愿多说他伯父之过，那便由我这家奴来说。
当年老爷和太太去世，各房长辈不顾亲情，强夺我家产业，此事传遍京都，无人不知。
幸好老爷早有预料，将产业转入暗中，转移外地。
如今二郎若是成亲，他们定然从中阻扰，是以不敢聘请媒人，以免泄露消息。”
秦业面色微变，眸中生忧。
他对此也有所耳闻，只是不知道双方关系竟然恶劣至此。
不由的有些担心，皱眉问道：“不知贤侄是何打算？老朽虽然欣赏贤侄，但婚姻乃是人生大事，不可不慎。
若是无家长主婚，擅自婚配，一旦你那些伯父闹将起来，有礼法大义在手，恐怕这婚事算不得数，喜事反倒成了悲事。”
柳湘莲听了亦点头，知道他所言非虚，此乃律有明文。等他说完，方道：
“世伯勿忧，小侄已经请了贾府老太君做主婚人，她老人家是小侄外祖母，亦合礼法。
今日登门，是特意请三叔来为我做媒。
世伯或许不知，三叔养我长大，便如父亲一般，由他做媒是我的诚意。”
柳三不管原来是何身份，进入柳家之后，不过是一介低贱家奴。
柳二郎竟说“三叔养我长大，便如父亲一般”，不仅令秦业动容，更令柳三深为感动。
铁血汉子忽的就热泪盈眶，情绪激动，虎躯微颤。
心说，这倒霉兔崽子终于长大懂事了，自己没有白受他这么多年的折腾！
柳湘莲瞧着他，笑着打趣道：“三叔，你是真正的铁汉，是战场上厮杀过的！
怎么反倒作起女儿姿态来，学着小姑娘哭哭啼啼的？
可别在世伯面前丢了我的面子！”
“臭小子，净胡说！谁哭哭啼啼了！”
柳三瞠目回怼，然声音明显哽咽。
强作调理，心绪稍平，柳三方向秦业说道：“秦老先生，我家二郎的确是个好孩子。
不敢说文武全才，但在世家子弟中也堪称罕见的俊杰。
他早早便立志报国，如今一身武艺，少有敌手，将来定能搏出个好前程。
至于财货，我家亦是不缺，不输公侯之家。
既然他钟意于令爱，不知可否成全一双小儿女？”
见秦业面上仍有忧色，迟疑不语，柳湘莲忙道：“世伯且放心，若有阻碍，小侄一年内必解决干净，绝不令您为难。此前，婚约秘不外传便是。”
秦业已知柳三在柳二郎心中位置重要，肯让他亲自来做媒，的确是有诚意。
况且他本就有心择其为婿，自然没有不允的道理。
虽存在柳家伯父从中作梗的隐患，但有贾府老太君做主婚人，这隐患也未必多严重。
沉吟考量一番，觉得并无不妥，他终于点头允诺。
柳湘莲大喜，忙出言感谢，言辞恳恳。
柳三笑着取出备好的泥金庚帖，请秦业填上可卿的姓名和生辰八字，再由他收起。
这便是“六礼”中“问名”。
先前柳三提亲，则是“纳采”。
接下来该是“纳吉”，又称为“合婚”“批八字”。
即男方将女子的名字、八字取回后，在祖庙进行占卜。
卜得吉兆后，就要通知女方家，决定缔结婚姻。
其实只是走个形式，秦可卿本就是抱养的，生辰八字估摸着也是秦业自拟的，无需在意。
再下一步便是“纳征”，男方将聘礼送给女方，表示正式求婚。
女方接受聘财则表示许婚。
再之后是“请期”“亲迎”，这就是后话了。
大事儿已经办完了，大功告成，闲谈一阵，柳湘莲和柳三告辞离去。
屋内安静下来，香烟袅袅，秦业感到一股空虚袭来，又有些犯愁。
柳二郎如此小心谨慎，可见受到的压力不小。
他到底准备如何解决这个问题？
万一柳家人连贾家太君的面子也不给，非要闹事，也不是容易应对的。
纵然是他这样见识丰富的老人，也实在想不出妥当的办法，不禁替柳二郎感到为难。
独自坐了一会儿，秦业起身，踱步回到内院。
可卿正站在一棵石榴树下，伸手摸着红艳似火的石榴花，凝神痴想。
秦业走上前去，低声问道：“你都听到了？”
秦可卿被惊醒，猛然回首，俏脸陡红，堪与榴花争艳，慌乱摆手否认：“没！女儿……”
她手足无措，词不达意，不似往日娴静淡雅，竟有娇憨之态。
这可是罕见，秦业为之失笑，不由问道：“你知道为父要问你什么，便直说没有？”
秦可卿听了很是无语，秋水美眸满是幽怨的瞧着老父亲，不言不语。
自从认识了柳二郎，爹爹说话也愈加轻浮了！都怪他！
秦业虽看好柳二郎，毕竟他尚未发迹，终究有些不放心，担心看走了眼。
“你是怎么想的？可中意此人？将来若过得并不随心如意，是否会怪罪为父？“
秦业温声和缓的询问。
纵然有许多考量是为了儿子，可他也希望女儿能得良配，一生幸福美满。
秦可卿低下螓首，呐呐低语，近乎弱不可闻的说道：“我，女儿听爹爹的。”
“我明白了。”
秦业幽幽说道，叹息一声。
既然女儿心意如此，好坏便随天意罢，自己又何必庸人自扰呢。
他转过身，缓缓走了。
小小庭院中，莺啼婉转，有佳人倚花而立。
明眸中笑意盈盈，俏脸上火云弥漫，分外明艳动人。
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