安排倪二去办事后,柳湘莲便丢开不管。
这等偷鸡摸狗、装神弄鬼之事,非他所长,说起来头头是道,实则是门外汉。
除了帮顾如意组建戏班,排演新戏外,一时无事可忙,专心攻书练武。
练武也非只是练剑,更多的是练习马步箭术、大刀长枪。
偶尔和香菱调笑几句,或者气气尤三姐,亦有滋有味,乐在其中。
柳三对二郎年纪轻轻赚人姐妹入门颇为不满。
实则为之赞叹高兴,希望柳家早日有后,自己也不负老爷所托。
于是这几日重开姹园,雇佣工匠将园子东南角的碧竹居修葺一新,又添置许多家具日用之物。
碧竹居只三间正房,无内外前后之别,较之梨香院还要小巧精致。
四周竹林幽幽,院中奇花异卉,是当年柳棱心烦气躁时静修之地。
只用数日便完工备妥,尤氏姐妹前来查验。
不料,今日合该有事。
世上没有不透风的墙,尤三姐这般妙龄少女不待在闺中,反倒天天往外跑,岂能无人注意?
她近来常去柳家之事,很快就有小厮为得打赏,殷勤汇报给贾珍。
贾珍身为宁国府袭爵之人,虽有三品威烈将军的名头,实则并无正经官职。
平时或者闲在家中与姬妾嬉玩,或者外出吃酒嫖妓,一味高乐,也无人管他。
听了小厮报来的消息,又想起柳二郎的俊俏模样,贾珍不禁动了疑心。
当年尤老爷过世,家业由儿子继承。尤母对其不仅无生养之恩,反有克夫妨死其父的嫌疑,以致谣言汹汹。
人言可畏,不胜其扰,尤母遂带着两个女儿搬了出来,暂住娘家。
有次尤母带着姐妹两个来宁国府找她们大姐儿,也就是贾珍之妻尤氏打秋风,阴差阳错被贾珍瞧上。
当时这对并蒂花年纪尚幼,然姿色不俗,将来必是人间尤物。
贾珍心动,有所计议,遂不时周济尤氏母女,甚至为其在大花枝巷内租下房屋,免得在娘家受气。
如今并蒂花含苞欲放,只待赏花之人采撷。
他曾与尤母谈起此事,奈何这老娘们贪心不足得陇望蜀,竟想要让女儿入宁府做妾。
些许钱财他并不在意,也不惧妻子尤氏。
但将妻子之妹纳妾,还是一纳纳两个,此事说来终究不好听。
何况,家花岂有野花香?殊少趣味。
故一直未曾应下,只以言语撩拨二姝,一心要先弄上手,到时失了身,自然听凭自己摆布。
当下听了消息,贾珍不禁怀疑:难道是老婆子见我迟迟不允,遂打起了柳二郎的主意?
柳二郎固然无法与自己相比,但这老虔婆却是个眼皮子极浅,只知贪财的。
俩姐妹少不更事,又爱少年俊俏。
此事未必是空穴来风,大有可能。
就算尚未发生,也不得不防。
这是自己的禁脔,尚未得手,怎容他人染指!
贾珍有心解决此事,奈何端午节前后应酬颇多,不得空暇。
这天,午间他又在外吃了酒,有些晕陶陶的。
散席时天色尚早,回家也是无趣,便将左右随侍之人一概遣散,只留喜儿、寿儿两个心腹小童牵马,晃晃悠悠,摸到了尤氏母女租住的宅院外。
喜儿走上前去叫门,久久不应。
贾珍见状,大为恼火,今日也非庙会集市,这母女三人能去哪儿?
这样无功而返,心中不甘,干脆命小厮翻墙进去开门。
不料,他刚吩咐完,院门却突然打开了。
开门的是尤母,因为张嫂子陪着二尤一同去了柳宅。
尤母听到叫门声便暗叫不好,她听出这是贾珍身边小厮的声音,于是躲着不出来。
岂料,这贾珍见无人开门,不但不走,竟叫人跳墙进来开门。
不得已,她只好主动开门,彼此面上还好看些。
见到坐在马上,面色阴沉的贾珍,尤母心里就是一抽,脸上倏然闪现一抹惧色,随后隐去。
打起精神,满脸堆笑,没口子说道:
“哟!姑爷来啦,真是贵客踏贱地!刚刚老婆子睡迷糊了,竟没听到。快请进!姑爷快请进!”
贾珍从马上下来,把马丢给小厮看着,走过去,先叫了声“老太太好”。
一面熟门熟路往院里走,一面轻描淡写的问:
“怎么是老太太来开门,两位妹妹呢?”
尤母听了这话,心肝扑腾扑腾的乱跳,偏偏那俩蹄子都去了,这可如何是好?
又忽然怀疑:这珍大爷莫不是得到了消息,跑过来兴师问罪?
担忧也无益,她急中生智,笑说道:
“这不是过节嘛,街上新鲜玩意儿多,两个丫头家里待不住,就跑去逛街瞧稀罕去了。”
“逛街?”贾珍眉头一皱,撇了撇嘴。
尤家也没个下人陪伴护卫,哪有闺女把老娘丢在家里,自己跑出去疯玩的道理?
况且,这样一对儿如花似玉的年轻姐妹,老婆子能放心她们出去撒野?
碰到泼皮无赖怎么办?
虽有些酒意上头,贾珍也只微醺而已,脑子尚清醒。
当下也不揭破,径自走到里间,自顾自的坐下。
见尤母慌里慌张的沏茶,他心里更加确定对方有事隐瞒自己。
便说道:“街上登徒浪子、泼皮无懒甚多,两位妹妹恐不安全。
她们是去了哪儿?我让喜儿寿儿去寻妹妹们回来!”
尤母听了一怔,忙婉谢道:
“街上闹哄哄的,人多的跟蚂蚁似的,如何能寻得?不用麻烦了。青天朗日的能出什么事儿呢!”
她自然知道闺女去了柳家,只能推脱。
贾珍冷哼一声,瞥着忐忑不安的尤母,意有所指的问道:
“莫不是妹妹们没有去逛街,去了别的什么地方?”
见他面色不善,尤母知其必是特意登门问罪,今儿是躲不开这一遭儿了。
与其被他诘问的无言以对,不如化被动为主动。
不得不说,有了柳二郎这条退路,她对贾珍的惧意不自觉的减轻了几分,遂壮着胆子问道:
“姑爷今儿来,是定了主意要迎二姐儿进门?”
贾珍正盯着她,看她怎么圆谎儿呢,不意这老娘们竟反将一军,顿时一噎。
他只是想玩玩而已,招这俩货进家里算什么?
这时当然不能否认,不然岂不是自己无理?
强说道:“当然没问题。只是近来正忙着给蓉哥安排亲事,这事儿需稍稍延后。”
他本是推诿之辞,还担心对方继续缠磨此事。
不料,尤母听了大松口气,心说再过几天我就搬到柳家住去,看你还能如何!
心中如此想着,脸上露出几分得色。
贾珍身为族长,虽然没什么正经本事,但与人打交道多了去了,最善察言观色。
见尤母对他不似往日那般殷勤迎奉,对二姐做妾的事儿也不怎么热切了,心知定有变故。
恐怕已经得了姓柳的什么承诺,才敢不将自己放在心上,不禁暗自生恨。
他懒得再打哑谜,干脆利落的问道:
“我听说三姐儿最近和柳二郎走的颇近?不知道有没有这回事儿?”
因早料到他已知此事,听他这么问尤母也不惊讶,故作坦然道:
“姑爷,你也知道三姐儿是个性子野的。她着实喜欢戏台上的虞姬,就跑去随柳二郎学戏了。
也多亏有咱们这一层关系在,柳二郎不看僧面看佛面,勉强收下。”
听她叫柳二郎叫的亲切,贾珍早已心头恼怒。
听完之后,更是又好气又好笑,说来这倒是我的错了?
脸色阴沉,断然说道:“此事极不妥当!好好的女儿家,学什么唱戏?成何体统?
依我看,三姐儿休再去了。若是闲的无事,不妨多去家里,陪她姐姐说笑也是好的。”
说完就盯着尤母,等她答应。
这话全无商量的意思,竟是命令的口吻。
贾珍也是个场面人,通常见了尤母都是叫“老太太”,恭敬有礼,今日之失态十分罕见。
尤母叹口气,摇了摇头,无奈说道:
“这事儿呀,我说了不算,还得听三姐儿的。她可是个犟脾气,老婆子哪儿管得住她呀。”
此言倒是非虚,柳二郎明显是中意三姐儿的,是以三姐儿着了魔似的一心扑在柳二郎身上。
要是敢不让她去,她敢跟自己拼命呢。
再者,好坏就怕对比。
越是在贾珍的逼迫下感到压力,尤母越是深觉柳二郎温文尔雅,善解人意。
他一出手就承诺妥当安排自己后半辈子,而这位姑爷却连个妾的名分都不肯给女儿,也忒小气。
贾珍多日来早就心怀不满,饮了酒更短了几分耐性,能忍到此时已殊为不易。
听她竟然拒绝,这可是数年来头一遭儿,不由的勃然大怒。
骤然抬手,狠狠往下一拍。
“砰”的一声大响,茶盅都被震的跳将起来,茶水四散。
他瞪向唬的身子打战猛往后缩的老妇人,眼冒凶光问道:
“老太太,莫非这院子住的不舒服?或是短了吃食?又或是少了衣穿?”
眼见贾珍发怒,尤母也不禁胆怯。
吃人嘴软,拿人手短,亘古不变的道理。
这些年她家的确有赖贾珍周济方能过日子,不然温饱都难。
她忙勉强堆笑,说道:“姑爷这是哪里的话?这些年承蒙姑爷慷慨照料,老婆子和你两个妹妹都感激不尽呢!早晚都要烧香拜佛,祈求姑爷长命百岁!”
贾珍冷笑不止:“原来还知道感激我?我还道你们不满我呢!
既然如此,为何不听我金玉良言?”
尤母被逼迫的无法儿,若是今日应下贾珍,往后违诺了更没说辞。
柳二郎说话时完全不将贾珍放在眼里,却又不让泄露他纳妾的消息,究竟实力如何,尤母也不敢确定。
心想,不妨借此试他一试,到底是金子是石头一验便知。
确定了要拿贾珍做试金石的心思,她把心一横,挺胸说道:
“姑爷,不妨与你直说了罢,三姐儿如今已经许给柳二郎了。”
“什么!”
贾珍听了,骤然睁大眼睛,只觉一片天旋地转。
真恨不得一巴掌拍死眼前的老娘们。
他站起身来,步步逼近,怒喝道:“当初你可是应下我的!怎敢胡乱许人?”
尤母闻言,瞪大老眼,讶异道:“姑爷这话从何说起?
老婆子虽上了年纪却还没糊涂,你只说看上了二姐,何曾有三姐什么事儿?
便是二姐,你也总是推脱,如今反倒怪起老身来了?
难道小姨子就得等着姐夫?姐夫不要也不准她别嫁?天底下哪儿有这样的道理?”
“好!好!好!”
贾珍指着老虔婆连叫几声好,一时急怒攻心,竟不知说什么。
他曾多次与这老婆子言语试探,每每都应承的很好,说着这姐妹将来全凭他安排。
不想如今捡了高枝儿,就要像甩破鞋一样将自己一脚踹开,欺人太甚!
“喜儿!”
贾珍不再理会尤母,朝外大喝一声。
喜儿忙跑进来跪了:“大爷有什么吩咐?”
贾珍喝道:“回家叫人来!都带上家伙,再叫辆马车过来候着!”
喜儿忙抬头问:“要叫多少人?”
贾珍怒道:“在家的全都叫过,废什么话!闲在家里吃干饭吗!”
喜儿不敢多言,急匆匆跑了出去,上马奔回宁国府叫人。
见小厮去了,贾珍坐了下来,胸腔剧烈起伏,仍是气恼不已。
多少年了,除了上次莫名其妙挨了家里老太太的骂,自己还没受过这等鸟气!
欺人太甚!
乳臭未干的破落户儿,也敢骑到我头上来了!
今儿咱们就见个真章!
老子直接将二尤带回家里,倒要看看你柳二郎有何了不得的本事!
他恼怒异常,咬牙切齿,脸色自然难看。
尤母呆站在一旁傻了眼。
她的本意是让贾珍去验验柳二郎的成色,怎么看这架势,柳二郎有事无事倒是其次,自家保不住了?
心生悔意,几次出言想找补回来,奈何贾珍正在气头上,听而不闻,全然不理她。
一介无知妇人,手无缚鸡之力,面对此等惊变,她又能如何?
只能听凭摆布,陪着苦等,觉得时间仿佛停滞,真是熬磨煞人。
贾珍将尤氏小院当作自家一般,喝茶等待。
暗思如何整治这个不长眼、敢到老虎面前抢食儿吃的柳二郎。
想来想去,所谓“父母之命,媒妁之言”,说到底还是要尤母做决定,倒不好完全将这老婆子撇开。
于是他改变主意,换上笑脸,语重心长说道:
“老太太,妹妹们年轻,不知世道艰难,不懂轻重深浅,你老如何也同她们任性胡闹!
自古道‘嫦娥爱少年’,她们见了那姓柳的年轻俊俏,自是喜欢。
可也不想想,姓柳的不过是柳家弃子,自己尚且要靠写戏本儿混吃食,将来如何养得起你们?
如何护得住你们?……”
一番深入浅出的摆事实讲道理,还别说,真让尤母这老婆娘有些心生悔意,觉得当初做决定太过冲动了。
这柳二郎的确是好,奈何他眼下年纪尚小,无权无势没能为呀!如何斗得过贾珍?
可事已至此,当时便写下了纳妾的婚书,如何反悔的了?
尤母一时间也不知如何是好,心里七上八下,只盼着今天柳二郎能送姐妹俩回来,由他应付这档子破事儿。
到时候,你们两个爷们针尖对麦芒,锣对锣鼓对鼓,正面刚一刚,也分个高低强弱!
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