“二郎，该吃药了。”
一声轻柔低唤，传入正昏睡的柳祥莲耳中。
是谁在说话？我不是在参加特战团的荒野求生吗？
不对！我失足跌下山谷了！难道被人救了？
这些念头瞬间闪过，柳祥莲很是诧异，骤然睁开眼。
只见一位梳着发髻，穿着红裙，妆容妖异的姑娘，端了白瓷碗往他嘴边凑，作势要强灌。
刺鼻气味扑面而来，直冲肺部，顶得他魂飞天外。
妈的！这好像某个经典场面啊！
是有人要害我？
还是在做梦？
来不及多想，柳祥莲猛然挥手打掉药碗，鲤鱼打挺坐起，指着对方瞠目暴喝：
“滚开！别装神弄鬼！”
红裙姑娘被唬的连退几步方止住身形，面色惊惶，目瞪口呆望着他。
确认对方威胁不大，柳祥莲举目环顾周遭，竟是间古香古色的宽敞屋子。
粗大的梁柱、纸糊的窗格、木质的桌椅、熄灭的蜡烛……
完全陌生的环境，不知身在何方，他不由的心生警惕。
正要起身下床，脑海中遽然涌出纷杂记忆，如浊浪滔天——
熙朝代明！
四王八公！
理国公府！
柳湘莲！
他顿时愕然——我是柳祥莲呀，怎么就变成柳湘莲了？那不是《红楼梦》里的人物吗？
心下茫然，皱眉思索。
脑海中两股截然不同的记忆相互纠缠，却都鲜活深刻，几令他生出庄周梦蝶之惑。
不过，他向来训练有素，意志坚定，很快恢复冷静，并有了猜测——穿越！
诡异是诡异了些，既来之则安之，做回柳湘莲又何妨？
这位可是武艺高强又多才多艺，而且年轻英俊，正似前世的自己！
也无需再为争夺队长之位与老张相斗，就让从来没赢过的他得意一回吧……
“二郎，你怎么了？你别吓我呀！”
见他暴怒之后沉思不语，红裙姑娘惊容未消，蹙着柳眉忧心忡忡的询问。
不对，这位可不是姑娘！
柳湘莲认出了此人身份——蒋玉菡，小名棋官，是枕云班的小旦。
与他相交莫逆，经常共同登台表演。
昨日蒋玉菡被翠怡班的掌班胡大海重金聘请，说是同行切磋，实则是想把他送给贵人做玩物！
柳湘莲得知消息，生怕去晚了来不及救人，直接孤身闯入对方老巢。
不料，在对峙中遭到偷袭，昏死过去。
之后的事情他就不知道了。
想了想，柳祥莲脸上露出笑容，先安慰蒋玉菡道：
“我没事儿。刚刚做了噩梦，你别见怪。”
又问：“你怎么还穿着戏服？多不方便。”
见他说话语气缓和，蒋玉菡终于松了一口气。
虽与往日略有不同，只当是受伤之故，人没傻掉就好。
低头瞧了瞧红裙，蒋玉菡略有些羞涩，抬手拢了拢鬓角散发，勉强笑说道：
“现在不便回家取衣服，先凑合穿吧。你真的没事儿么？”
言语温柔，目光殷切，竟有妩媚娇柔之态。
柳湘莲暗自摇头，怪不得此人会受忠顺王宠爱，又与北静王交好，还能和贾宝玉勾搭。
不过这不关他的事儿。
开口问道：“我昏迷了多久？后来发生了什么？胡大海呢？”
蒋玉菡拍着胸口，很是后怕的说道：“你昏迷了整晚，差点儿唬死我了！”
想起什么，忽又兴奋起来，笑说道：“你刚被人打晕，三叔就出现了。把他们十几个人打得屁滚尿流，最后连胡大海的腿都给打折了！躺在地上嚎叫了半天呢！”
他越说越高兴，想到对方的惨状，眉飞色舞起来。
“对了，你先等着，我去告诉三叔，省的他为你担心。”
说完，蒋玉菡转身疾步往外走去。
听到三叔在家，柳湘莲就放了心。
此人武艺高强，但身世坎坷，为报恩也为避祸，投入柳家为仆，改名柳三。
有他在家，就不惧对方登门寻衅。
不多时，门外响起急促又沉重的脚步声。
一位雄躯凛凛的中年汉子阔步走进来。
国字脸卧蚕眉，双目炯炯生威。
左颊上隐有几道旧伤疤痕，平添一股凶悍之气，一副生人勿近样子。
身上穿着浆洗的发白的粗布衣裳，腰间系着布带条子，脚踩白底黑帮的布鞋，作家仆打扮。
若非熟识之人，绝难想到这个衣着普通的家仆也曾是军中悍将。
见到二郎果然醒了，神色无恙，柳三眼中闪过一抹喜意，随即隐没不见，脸色沉了下来。
“三叔好。”
柳湘莲先招呼了一声，以他的过人胆识，竟也莫名生出些许惧意。
他无比确定，对方肯定杀过人，还不在少数！
柳三走到床边，背着手打量他，脸黑的锅底似的。
语气冰冷的说道：
“我很不好！家里没米下锅了，二郎你说咋办吧！”
嗓音浑厚，气势又足，不像是家仆对少爷讲话，倒像是地主来找佃户收租。
柳湘莲也知他态度不好的原因——
数年前“他”开始学坏，肆意挥霍，根本不听劝阻。
如今已经败光家中浮财，仆役丫鬟也尽皆云散。
柳三这个老仆算是硕果仅存。
“一点儿都没了？”
柳湘莲蹙眉问道。
总觉得哪儿不对劲儿，可又说不上来。
“没了。都拿去给你治伤了，一文钱也没剩下！”
柳三大大咧咧的作了解释，并用分外坚定的眼神盯着他，说道：
“家里要是再没个进项，咱爷俩就喝西北风吧！”
说的好像很惨的样子，可我怎么觉得你一点儿都不担心呢？
柳湘莲越发觉得其中有古怪。
不过他初来乍到，也不多问，言多必失。
“家里有没有可以典当的物件？先救急再说，等我好了……”
尚未说完，一直站在旁边沉默不语的蒋玉菡突然张口，浅笑说道：
“三叔，我这儿还有些银子，你拿去用吧。”
一边说着，一边从袖中掏出一个精致的刺绣荷包，取出一个银锭递了过去。
柳湘莲虽然也串戏，但出场不多，酬金自然也少。
蒋玉菡是真正伶人，唱戏乃是他的本业，且最近声名渐起，手头也宽松起来。
柳三居高临下的瞥他一眼，发出一声明显不满的冷哼。
柳湘莲为之讶异，以为他拒绝接受“嗟来之食”。
不料，他刚生出这个念头，便见柳三毫不迟疑地伸手接过银子，转身就走。
连句感谢的话都没有。
显然对蒋玉菡抱有极大成见。
柳湘莲心中了然——
柳三坚决反对他与这些伶人交往！
倒不是认为对方身份低贱不配和他相交，而是认为这些人带坏了他！
颇有几分“人莫知其子之恶”的意思。
只是柳三采取的办法也属实搞笑——
你这是想把蒋玉菡气走么？
他可是经年唱戏的，什么态度恶劣的顾客没见识过？
果然，蒋玉菡见状丝毫不怪罪，脸上的笑容愈发灿烂。
因担心胡大海等人报复他，干脆决定暂时居住在柳家。
等柳三得知此事，脸色越发的黑了。
……
数日后，柳湘莲已经基本恢复。
这次只是被人偷袭敲了一闷棍，后续手段还没来得及施展就被柳三杀退，受伤并不重。
他找来一些文史书籍阅读，对这个世界有了更深的了解。
与原时空相比，时间线在明朝嘉靖时发生转折。
当时皇帝忙于修道，朝廷吏治腐败，又逢倭寇侵海、瓦剌掳掠，内忧外患齐聚，国势日渐衰微。
风雨飘摇中，江南有一陈姓豪族，受贪官污吏欺压，迫不得已举义起事。
原只为死中求活，不料竟一呼百应从者如云，只用数年就摧枯拉朽倾覆大明，定鼎天下。
新朝仿照元、明旧例，定国号为“大熙”。
“熙”者，取自《尚书》“允厘百工，庶绩咸熙”。
太祖定都金陵，十余年后，太宗迁都燕京。
迄今已传至第四代，堪堪将近百载。
柳湘莲略作推算，今年该是西历1625年，相当于原时空的天启五年。
纵然他性子沉稳，反复确认没有算错后也不禁骇然失色——
未来二十年可是天灾人祸不断，活生生的人间炼狱啊！
而且辽东女真一族勃然而兴，野猪皮在十三年前起兵作乱。
如果鞑子依旧入关，华夏沉沦，炼狱期还要延长两百多年！遗害万世！
最重要的是，他根本无法忍受金钱鼠尾！
打心底祝福那些痴迷清宫剧的全都穿越过去，好好享受。
虽然近年来各地旱灾频仍，民生艰难，盗贼蜂起，已有乱世将启的征兆。
但相对而言，熙朝的状况比明末要稍好。
一是立国时间不长，统治集团尚未完全腐朽。
二是太祖皇帝吸取明亡教训作出部分制度改良，比如宗室和勋贵爵位逐代递降，减轻了国家负担。
可惜第三代玄康帝志大才疏，自诩文成武功远迈汉唐，在听闻女真作乱后竟集结京营，贸然御驾亲征。
结果二十万京营将士在他胡乱指挥之下全军覆没，他自己也被俘虏，来了一场华丽的北狩之旅。
煌煌伟业堪比叫门天子明堡宗！
消息传回时，举国为之哗然。
朝臣惶恐之下拟推监国太子登基，不料太子忽然重病而薨！
当是时，外有东虏攻城掠地征战不休，内则朝廷无主帝位空悬。
局势可谓危若累卵，天倾之祸迫在眉睫。
千钧一发之际，皇四子忠正亲王挺身而出，掌控了京中残存兵力，践祚登极，改元永隆。
而后迅速集结各地勤王军队北上，抵御东虏入侵，最终守住了辽东重镇辽阳。
奴首眼见辽阳久攻不克，自身也伤亡惨重，攥在手里的玄康帝光浪费粮食，根本诈不开城门、换不来钱财，干脆效仿瓦剌故智，将这位过气儿皇帝放回，欲令朝廷自乱阵脚。
有父子君臣大义在，永隆帝不敢不迎回父皇，但也不可能退位——
既然坐上了至尊之位，后退就是死！甚至所有跟着他的人都会陪葬！
明代宗的教训谁人不知？被废之后幽禁深宫暴毙而亡！
谁又不赞于谦“忠心义烈，与日月争光”？
可没人愿意自己像于谦那样被冤杀街头！
于是玄康帝归来后，荣升太上皇，朝中就此形成日月双悬之局。
各方相互攻讦，朋比为奸者众，绸缪国事者少。
局势日益艰难，形势急转直下，直逼明末之惨淡！
柳湘莲的身份也不寻常，其父柳棱是理国公柳彪幼子，娶荣国公贾代善的庶女贾雯为妻。（此为本书设定）
柳棱生有二子，长子名柳湘英，柳湘莲是次子。
永隆帝继位后罢黜故太子一众心腹，柳棱即在此列。
不久悲愤抑郁而逝，贾雯也因悲伤过度病故。
离奇的是长子柳湘英竟在此期间被人掳走，再无消息。
灭顶之灾接踵而至，家中只剩一个三四岁的幼童。
偏偏柳棱在世时创下了极为丰厚的家业。
理国公府其他几房不禁心生贪念，趁着当时局势混乱，强夺了各项产业并瓜分。
柳三以死相拼，一度要放火自焚，方才勉强保住了这座兴隆街上的大宅院。
这次柳湘莲在翠怡班被偷袭也十分古怪。
按说胡大海区区戏班班主，又不是专干杀人放火勾当的匪人，不该事先有准备才是。
可出手偷袭之人极为狠辣，便是柳湘莲这等练家子也没反应过来，绝对不是寻常人！
且当时蒙着面，根本无法判断对方身份。
反思此事，竟像是有人故意设局，以蒋玉菡作饵，引他入彀！
若非柳三及时赶到，他小命休矣。
此事未必和柳家没关系。
眼见他即将长大成人，卑劣之辈岂能不担心他会夺回家产？
斩草须除根，先下手为强。
这可都是老祖宗留下的金科玉律，谁人不知！
柳湘莲心生警惕，理国公府不仅不是他的靠山和助力，反倒是生死仇敌！
将来如何做呢？
柳湘莲暗忖，天灾外患意味着即将到来的是个动乱年代。
与其皓首穷经作书生，不如金戈铁马为大将。
为自己、为国家、为众生，杀出一条生路来！
正是“天降大任于斯人也”！
“他”这些年虽然浪荡，也不是一事无成，至少武艺不错。
一方面是柳三严酷操练，一方面是他自己有股子狠劲儿。
现在已通过武举的童生试，成为京师武学的武生。
可继续考武举人、武进士，将来子承父业。
对此他信心充足。
武举虽文武兼考，但文化方面只考策论和武经默写，难度与文举相比不啻天壤之别。
至于比拼弓马骑射等武艺，或是较量力气，于他而言更是轻而易举。
近年来参与街头乱斗不知多少场，以一敌十也未尝一败，罕逢对手。
做职业军人又是他的老本行，驾轻就熟。
不过，这些于他而言都太过遥远，当下迫切需要优先解决一个重大问题：
赚钱活命！
……
这天下午，柳湘莲在院中躺在藤椅上晒太阳。
暮春的阳光暖融融的，照得人十分舒服。
他养伤期间经常如此，有时候想着想着就睡了过去。
居住在前院儿的柳三似游魂般忽然出现，重复数日前的话：
“二郎，家里没米了，咋办？”
“怎么花的这么快？”
柳湘莲睁开眼，很是疑惑。
上次蒋玉菡给柳三的银锭差不多该有五两，京师物价这么贵？
柳三一听这话就瞪眼，喝道：“臭小子！每天大鱼大肉，你当不要钱的？！”
柳湘莲顿时哑口无言。
因要“补身子”，最近伙食的确不错。
蒋玉菡听到柳三雄浑的喝声，从暂居的房间走出，又掏出一锭银子递了过去。
“三叔，你先拿去用吧。”
“哼！”
柳三傲娇的冷哼一声，毫不客气地接过，转身就走，依旧连声感谢都没有。
柳湘莲心里发笑，柳三对他是真关心，对蒋玉菡的成见也是真大。
不过，想要这样摆摆脸色就气走对方，注定是徒劳无功的，反倒要欠下人情。
柳三走后，蒋玉菡蹲下来扶着藤椅，柔声问道：
“二郎，你准备以后怎么办？还要串戏么？”
他已经恢复了正常装扮，是个十五岁的俊俏少年，唇红齿白，眉清目秀，目光格外温柔。
说话太过娘里娘气，柳湘莲有些反感。
很想对他说：你能不能像个男人！给老子硬起来！
可又不好说这话，毕竟刚花了人的钱。
蒋玉菡所说的“串戏”是指客串演出，也会得到酬金。
换句话说，干的是唱戏的活儿，地位是良民而非伶人。
柳湘莲倒是不惧唱戏。
他不仅是完美继承了原主的能力，而且受家庭熏陶，自幼喜欢京剧，学过一段时间，水平还算不赖。
凭借京剧这种超越时代的艺术形式，不难闯出名头。
但是，绝不能这么办。
与后世演员名利双收惹人艳羡不同，此时优伶位列下九流，地位最是低贱，与娼妓奴隶别无二致。
他若整天登台，名声就毁了，以后还怎么做官？
哪怕是做武将，唱戏也算黑历史，影响风评。
不过，这些日子他已经想出了应对的法子，也不隐瞒，笑说道：
“我准备写戏本！”
他脑子里有数十个经典剧目，可以卖戏本，做教习，成为幕后大佬！
“二郎竟会写戏？那太好了！一定要让我来演！”
蒋玉菡闻言，喜笑颜开，竟然没有丝毫怀疑。
随后，柳湘莲依着回忆，写了京剧经典《霸王别姬》。
这可是梅大师享誉世界的作品。
蒋玉菡自请扮演虞姬。
他的底子本就不错，触类旁通，很快领悟要领。
在柳湘莲的指点下，水平飙升，如似开了挂。
准备妥当后，二人联袂去拜访枕云班掌班顾如意。
此人年近三十，原也是唱小旦的，长得不差。
年纪大了就自立门户，组建了枕云班。
听说柳二郎写了新戏，他不大相信，或者说是不大看好。
印象中柳二郎就是个不学无术的纨绔子弟，除了功夫不错，有点儿唱戏的天赋，一事无成。
可蒋玉菡是枕云班冉冉升起的新星，既然盛情相邀，不得不给个面子。
请入之后，彼此见礼，落座奉茶。
顾如意用兰花指捏着茶盅盖子，轻缓地撩拨茶水，状似不在意的随口问道：
“二郎作了何戏呀？琪官儿赞不绝口呢，问他又不肯说，挠得人心痒。”
说话的腔调比蒋玉菡还要娘几分。
莫非唱久了小旦都这样？
自己可不能再唱了！
柳湘莲简洁答道：“《霸王别姬》”
“哦？”
顾如意描得分外狭长的眉毛一挑，略感兴趣。
“讲的是什么故事呢？”
“西楚霸王项羽遭汉王十面埋伏，四面楚歌军心动荡之际，王妃虞姬剑舞助酒，舞毕自刎相别！”
顾如意眸光一凝，顿时挺直腰板——
这戏听着就有劲儿！
不是你侬我侬陈腔滥调！
“快让我瞧瞧！”
他放下茶盅，急不可耐的催促道。
柳湘莲把戏本递给他。
稍后，又请蒋玉菡当场舞剑一回，清唱一段儿。
顾如意看完戏本，又听了蒋玉菡的唱段，如获稀世珍宝，目泛精光，啧啧赞叹。
他也是行业翘楚，岂会不识货？
这戏与当下流行的昆曲相比，用语可谓大俗，但绝对有大火的潜力！
世上最多的不就是俗人嘛！
伴奏、唱腔、表演等方面皆不同凡俗，令人耳目一新，很能迎合老饕们的挑剔口味。
顾如意大为意动，无论如何也要买下戏本，而且还要请柳二郎来做教习！
不过，他现在是生意人，不会贸然许诺重金。
压抑着激动的心情，他用尽量平和的语调问道：
“不知二郎想卖多少钱？又可否担任教习呢？”
由于精神紧张，他根本没有发觉自己的声音发颤。
柳湘莲敏锐的察觉了对方的异常，心中了然。
当前他只想打出名气，等有了名气什么都好说。
微笑说道：“戏本只需十两银子。若聘我为教习，酬金百两银子！”
这个价码并不算高。
枕云班在外演一场小戏少说也能收个十几两，还有额外的打赏。
更何况，他现在面对的不仅仅是一出新戏那么简单，而且代表着新剧种！新流派！
不仅完全值这个价，简直太超值了！
“好！一言为定！”
顾如意爽快答应，没有讨价还价，不想错过这样的良机。
双方又商议一番，将虞姬剑舞这段作为一出折子戏，先排演出来试试效果！
此后数日，柳湘莲赴枕云班传授。
蒋玉菡扮虞姬，另有武生扮项羽，还有多位伶人配合。
其它如配乐伴奏、准备行头等事，皆由顾如意负责安排，柳湘莲作指导。
折子戏不久便准备妥当，进行首场试演。
多少年后，很多人依然无法忘记“虞姬”出场时的情景。
戏台上，虞姬一亮相便吸引了全部的目光——
头顶造型独特的如意冠，身着紧身鱼鳞甲，披着黄色大氅，再加上闭月羞花之容，光是这份扮相已令人心旌摇曳，怦然欲动。
待到为霸王剑舞之时，轻摇漫舞，身姿妖娆，双剑齐飞，恍若游龙。
真是风流绝世，媚意天成。
直似天仙下凡，恍若神妃临尘。
在座的老少爷们儿全都看的酥了麻了，俱是如痴如醉，如梦如幻，拍手喝彩，简直爱煞。
待到虞姬舞毕，趁项羽不备拔剑自刎，戏已演完，伶人谢幕退场。
观众却仍沉醉戏中如梦未醒，数息后方才回过神儿来。
热烈的掌声和喝彩声轰然响起，宛若雷鸣，经久不绝。
这些人回去后到处炫耀，高谈阔论之际往往又夸张数倍，以博人眼球。
以致柳氏新戏《霸王别姬》一炮而红，口碑迅速发酵，邀约不断。
枕云班自是来者不拒，每场演出俱是观者如云，场场爆满，酬金一升再升。
只过了不足一个月，竟使得蒋玉菡名声赫赫，俨然一代名伶。
柳湘莲也跻身著名戏剧作家之列，请他写戏本的邀约纷沓而来。
柳宅前的访客渐渐多了，不复此前的萧疏冷落、无人问津。
绝大多数是为蒋玉菡而来，请登台的、求切磋的、想踢场子的……不一而足。
各色人等，络绎不绝，烦不胜烦。
此时也不好让他搬出去——
柳湘莲好歹和理国公府有点儿瓜葛，不知内情的人不敢过分相欺。
蒋玉菡要是出去了，以他如今的名气，恐怕很快就会被人吃了，重复那一世的命运。
柳湘莲除了指点排戏，其余时间或是练武，或是读书，颇有所得，日子过得十分充实。
柳三原对柳二郎十分失望，恨铁不成钢，戾气也变重。
没想到伤愈后性情大变，像是换了个人，竟然开始读书了！
他不惊反喜，以为是经历生死之劫，勘破了迷障，此后前途光明。
为此特意去给老爷太太的神位上了香，自言自语小半天报告喜讯。
柳湘莲得知后觉得好玩，不免为之一笑，也不解释。
他准备写更多戏本，增加收入，以备将来不时之需。
……
不知不觉已入五月。
这天下午，夕阳西斜，余晖脉脉，柳湘莲在院中练剑。
数年苦练打下雄厚根基，他身轻如燕，剑走如龙，或缓或急，倏来忽去，一招一式，妙至毫巅。
半个时辰后，汗透薄衫方才停下来，收剑入鞘，坐到院中石凳上休憩饮茶。
他对现在的日子十分满足，尤其是自己竟拥有一座大院儿——前宅后园，占地广阔。
这可是天子所居的煌煌帝都，而且是权贵云集、寸土寸金的西城！
如果放到那一世，纵然有几个小目标的身价也根本办不到！
正当他悠然自得地欣赏着“豪宅”，忽然听到“哐哐哐”的拍门声。
响亮而急促，阎王催命似的。
柳三恰巧出去了，门房上没人。
柳湘莲只得稍作收拾，亲自过去开门。
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