贝克兰德地下236米。
地下城·榕树街。
拉德·罗卡走在大街上，如往常一样沿着那条日复一日的路线。
从街角捡来的那个卢娜姐姐还仍然借住在他家里，自己依然在沿着这条刻在骨髓中的路线前往那个工厂，街上的居民依然是沉默寡言，裹着灰暗老旧的衣服在狭窄的地下街道上行走着，犹如一尾尾在臭水沟里挣扎的鱼，跟着条形的槽底麻木地前进，却从始至终都只是在一滩死水中无用地徘徊。
但拉德知道，自从那一起，自己的生活一切都不一样了。
那粘稠的红色从工厂的铁门间渗出，便是宣告着拉德往日生活的终结。
作为地下城，榕树街的路即使再错综复杂，整个地下城的空间也不会大到哪里去。不一会拉德便来到了自己打工的那个食品加工厂，厚重的铁门早已被清理干净，甚至比它昔日那一副老旧的样子更加清爽。
打开那扇嘎吱作响的门，拉德进入了他之前打工所在的工厂。机器仍然在不停息地运作着，那些和拉德差不多大的孩子仍然在自己的岗位上工作着，不过现在更多的是一些大人在流水线上忙碌着。工厂的设施十分简陋，只是在走廊里走着，那种怪异、浓郁又廉价的食物香气就溜出缝隙，混着热浪扑在拉德脸上。
谁也看不出，一个多月前，这里发生了一场血腥的屠杀。
车间里与往常一样吵杂，但那些伴随着鞭挞声的吼叫都在那场屠杀中消失了，整个车间现在只有机器隆隆作响的声音。让拉德比较意外的是，在那场屠杀后，【流放者】接管了工厂，从此整个工厂竟是在物理上干净了不少。有时拉德会想，也许是打扫整个工厂也是这些【流放者】毁尸灭迹的一环。
拉德做完了上工前的准备，在准备间里等待换班。简陋的消毒流程也是这些流放者给工厂带来的改变，拉德觉得从地下城的视角来看，这明显是一种不必要的、徒添成本的操作。拉德对“工厂”的理解也比较浅薄，他唯一理解过的也只有这家食品黑工厂以及那个已经死掉的凶恶老板。
但地上世界的贝克兰德肯定是不一样的，拉德想。那些在土地上向上生长的建筑物没有地下的贫瘠匮乏与阴冷潮湿，而是能制造出那些拥有巨大伟力的机械。那些造物会如同钢铁洪流般在太阳底下向前推进，不可阻挡。
就像拉德从书上、从网吧里看到的那样，工厂在地面之上犹如神奇的魔法许愿池，它不是神明，却能满足人们对生活的一切向往。不管是图片还是文字，拉德能找到并理解的也就这么多了。对于一个不太能识字的地下城土着孤儿来，信息的获取是一件比较艰难的事。
眼窝深邃、有些黑眼圈的精瘦监督员穿着红袍坐在车间门口，也许是因为消毒缘故，他保持着榕树街难得一见的干净整洁。这一身统一的朴素红袍就能看出来，这也是一位【流放者】。
终于，监督员看了一眼时间，开门让拉德等人换班。
晚班中虽有拉德熟悉的孩子，但大多数是拉德没见过的青壮年。从他们破烂的衣着和萎靡的神色来看，这些饶境遇和自己没有啥区别。拉德走到工位上作为早班开始工作，早班里的孩子们明显多了起来，还带着一些垂垂老矣的工人。
与每个早晨一样，拉德一遍又一遍地重复这些单调而又消耗体力的动作。不过今，他忽然觉得旁边的男孩比较陌生，似乎是工厂新来的“同事”。
“阿塔拉，来自【洗衣巷】。”
拉德不自觉地多看了阿塔拉几眼，这种好奇的注视让阿塔拉感到一些不适，便忍不住出声提醒。
“如果你想知道我的名字的话，现在你知道了。”
“啊！抱歉……”
这让拉德注意到了自己的失态，收回目光继续工作。在这种劣质流水线上分心是很危险的，你不知道这个机子在下一秒哪个部分会出故障，会不会把你卷进炉子或者割刀。
仔细想象，拉德似乎在消毒室里就和阿塔拉有一面之缘。只不过那时候的阿塔拉脸上抹了满脸泥灰，对工作前的清洁与消毒十分不配合，最后是被两个【流放者】直接按倒，毛巾一抹就将这张大花脸擦得一干二净。之后阿塔拉就一直愤愤不平，最后低着脸进了车间。
没想到这个男孩子长得还挺清秀。同样是在地下城吃着能量棒过日子的人，阿塔拉虽然一样干瘦，但有着和破旧衣物完全不服的俊秀柔和，甚至有些突出了。
也许这就是阿塔拉要往脸上抹灰的原因吧，拉德想。在地下城，美丽反而会是一个风险。那些行事乖张的帮派集团，最喜欢找那些美丽之饶麻烦，有时只是半路拦截，有的对这种男孩女孩，指不定就麻袋拿出来直接套走拐了，卖给地上的有钱有需要的大客户。
啊，地上的贝克兰德，有钱，有工厂，有好吃的能量棒，有比能量棒更好吃的东西……地上似乎什么都有，可就是没有拉德的位置。
车间环境吵杂，两人没有再聊什么。偶尔拉德可以看到阿塔拉和其他一些陌生的孩子和大人有一些无声的眼神交流，似乎这些人都是来自同一个地方的。
拉德对新的同事并不是很关心。在地下城这样的一个工厂里，大家从来不会因为新来的而欣喜，也不会因为离开的而悲伤。更多的，是面对人流变动的麻木。
新同事的出现并不是工厂里最近发生的最大不同，而是这些【流放者】，竟然真的在这工厂里面建立了……学校？
如今的拉德只要工作上半的【早班】，就能得到与之前相当的报酬。当【早班】结束后，所有的童工就被要求进入那间昏暗的教室，开始学习识字以及其他的知识。
这也是一个很迷惑的操作。在地下城，确实有一些人会给自己的员工开钱去学习文字。一些工厂主看来，能识字的童工可以适应更多的工作，在一些场合必会有更大用处。
拉德今的早班即将在机械轰鸣中结束。正当拉德准备离开车间时，一个红袍的【流放者】忽然出现在了车间门口。
“拉德！你昨的随堂测试通过了！”
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