正在南方准备继续长期作战的时候。李佑发现对面的军队并没有如同想象的那样展开反攻。李靖停在江州一动不动。打听之后。原来是薛延陀又闹起来了。薛延陀分薛和延陀两部，原是铁勒部的一部分。由秦汉时期的匈奴族发展而来。隋朝时期，薛延陀散居于东起蒙古、西至里海之间的广袤地区。在突厥强大时，东、西突厥对薛延陀进行野蛮统治。其中，东突厥的统治尤其残暴，民族仇视情绪十分强烈。贞观二年，西突厥境内的七万多薛延陀人在酋长夷男的带领下。树起反叛大旗，并往东越过金山，迁徙到漠北，进入东突厥境内。东突厥衰败后，夷男乘机发展势力，逐渐控制了漠北地区，迫使东突厥南迁进入漠南地区。贞观二年，唐太宗为了对付东突厥，便采取远交近攻的策略，拉拢北方的薛延陀。企图与之南北夹击东突厥，便派游击将军乔师望为使者，潜人漠北地区。册封夷男为真珠毗伽可汗，并赠送了一些礼物。夷男十分高兴，派遣使臣致谢，表示归附唐朝。贞观三年，夷男派遣其弟统特勒向唐朝进贡，唐太宗热情招待，赏精万和宝鞭。并对薛延陀的使者说:“如果谁有过失，可用我的宝鞭 。”夷男对此引以为荣。东突厥颉利可汗听说后十分恐慌，表示臣服。贞观四年，东突厥灭亡，北方形势发生了变化，夷男率薛延陀各部展机向东发展，基本上占据了古代匈奴控制的地域，薛延陀汗国在漠北起。当时，夷男拥有兵力二十余万，以两个儿子大度设，突利失分别统领，号称南、北二部。此时，唐朝与薛延陀夹击东突厥的联盟失去存在的基础，随着薛延陀势力的扩张，唐朝与薛延陀之间逐渐产生了矛盾。夷男是个狂妄自大、野心勃勃的人，之前对唐朝的恭顺，目的在于借助唐朝的威望，稳定内部的统治。贞观六年，夷男击败西突厥的肆叶护可汗，势力达到准噶尔盆地。欲与唐朝在西域争锋唐太宗担心薛延陀强盛后威胁北方边境，便在贞观十二年遣使封薛延陀的两个儿子为小可汗。表面上看是器重薛延陀，实际上是企图制造薛延陀内部的纷争。贞观十三年，唐太宗将散居黄河以南的突厥降众迁至黄河以北的地区，用以阻挡夷男南下骚扰。贞观十五年，突厥俟利苾可汗率部在定襄建立牙帐。并向唐太宗上奏说:“臣无德受恩，被册封为部落长，愿世世代代做大唐的臣子。守卫大唐北大门。如果薛延陀胆敢南下进犯，我将率部众进入长城一带。奋起抗敌。”此话正合唐太宗心意，于是便准许了突厥的请求。突厥部落有三万余户，兵力四万余人。虽然势力不如薛延陀强大，但背靠唐朝这座大山，薛延陀也不敢轻举妄动。不久，唐太宗东行到泰山封禅，各国都出兵相随，北方边地兵力空虚。夷男便蠢蠢欲动，与他的部下商议说:“唐天子东封泰山，各归附国都出兵随行，边境空虚，如果乘机攻击俟利苾，如同摧枯拉朽，必能取胜。”于是，夷男派他的儿子大度设率精兵二十万南下，突然向黄河北岸的突厥俟利范部发动进攻，俟利苾抵抗不住，急忙向唐朝求援。贞观十五年十一月，唐太宗命令营州都督张俭统所部从东进击。明州道行军总管李勤率步兵六万、精骑三千屯兵朔州，灵州道行军总管李大亮率步兵四万、精骑五千屯灵武，庆州道行军总管张士贵率兵一万七千出云中，共计十余万兵迎击薛延陀。临行前，太宗告诫各位将领说:“薛延陀自恃兵多，越过沙漠南下而来，经过数千里的跋涉，人疲马惫。用兵之道，有利就迅速出击，不利就迅速撤退。薛延陀此次出兵，不能速战，既然已越过长城，又不可能速退。我已令突厥烧剃秋草，使薛延陀找不到粮草。不久来报告说，薛延陀的战马啃食林木，树皮都被吃光了。各位不要急着与他们交战，只待其粮草断绝，将要退兵时，一齐出击，必可制胜。“薛延陀兵阵溃乱。薛万彻率轻骑冲人敌阵，将牵马者一一俘虏。薛延陀兵失去战马，不能逃跑。唐军获胜，斩杀数千人，获马一万五千匹，大度设只带少数随从逃奔漠北。饥饿冻死者达十分之七八。经过这次战役，薛延陀受到重创。没想到看见李佑的战果。就南下来报仇了。
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