南风轻拂。气温已经下降。宫廷映照深秋的暖阳。在李世民出征之前。还是不太放心。决定还是好好争取一下群臣的支持。临行前的内朝殿。又叫做两仪殿。李世民召来几位重臣与太子。李世民眼神里闪动着精光，煞有其事地询问道，“太子的品行，天下人知道吗？”知道这是李世民又在作妖。“太子虽然没有出过宫门，”司徒长孙无忌立即上前奏陈，“可是太子的道德情操，天下人无不敬仰。”信你个鬼。“呵呵，”李世民嘴角边撇出一丝难以琢磨的笑着，“我在太子的年纪，相当调皮，而太子从小敦厚，有句俗话叫生男如狼，犹恐如羊，希望他年纪大了，能够刚强一些。”长孙无忌心头一怔，莫不是皇帝又想改立李恪？随即又冷静下来。措辞相当圆滑地为李治辩护，“圣人英明神武，是拨乱反正的英主。太子仁慈，正可以守成。性格虽然与陛下不同，但是足以安抚天下苍生。”李世民暗骂一句老狐狸。也有些遗憾，当初那个和自己无话不说的辅机与自己渐行渐远。“既然太子合乎天心民意，朕亲征再也没有后顾之忧了。”李世民如释重负地往龙椅后靠了靠。显出一种轻快的表情。长孙无忌没有料到李世民貌似是对李治不满意。诱迫自己把话说绝。一下子使得自己没有办法再继续反对了。接着就是人事调整。散骑常侍刘洎升任侍中，中书侍郎岑文本升任中书令，太子左庶子、中书侍郎马周擢升中书令。谏议大夫褚遂良升任黄门侍郎，参与朝政，成为实质宰相。贞观十七年十一月初一，李世民召命太子李治监国，司空房玄龄为留守，工部尚书李大亮为副留守。御驾离开京城，统率三军，做了讲话，然后从长安城东的春明门出发。半月后后便来到了洛阳。见士气不足。李世民考虑过后，还是决定先休整一下。于是传令休整十天。李世民不愧是一代名将。这十天不仅是将士们在攻打邓州前最后的休整时间。更是李世民的秀场。他如同二十多年前一般。看见患病的士兵。便亲自安抚慰问。然后交付给附近州县治疗。更是在军营里亲自过问饮食住宿。使得唐军无不深受感动。而且李世民是唐朝一代人的爱豆。这是皇帝多年以来，再次亲自带兵。一到洛阳，附近州县的粉丝都轰动了，有些没有列入南下的的府兵，自愿以私人装备参军。动不动就几百人上书乞请。让他们随着李世民南下。李世民很感动。然而怕影响后方的农事和社会秩序，于是接待以后便阻止了。与此同时。班师襄州的李佑也得知了李世民在洛阳的消息，结合北方各地府兵全在向洛阳集合的情报。李佑知道，这次是真的超级超级困难模式摆在了面前。李世民亲自来了。一时间李佑军心浮动。天策上将的威名远不是一千多年后的史书可以理解的。李世民的武功，这是所有活着的人亲眼见过的。就连唐羽这个铁杆唐奸都有些失态，只觉得天旋地转。众人商量来商量去。也没有商量出什么东西来。只能安排一些军队去支援前线的城市。希望能够坚持一段时间。可惜。李世民从辽东撤回的江夏王李道宗与李积作为先锋。率领五万唐军先行挺进。十一月二十五，大军抵达邓州，随即召开进攻。数千人直压城门。城中引起了骚动，却没有一个人敢出来与唐军决战。李佑任命的州刺史不过是最先造反的欧阳凯的私兵之一，面对李积李道宗这两个名将。毫无防备能力。战至十二月初二。邓州城易手。州刺史也被斩首。李佑留在邓州的一万多军队全军覆没。唐军顺利达成战略目标。扫除了南下的障碍。十二月二十日。唐军主力与李世民的的车驾进驻邓州。随即攻占了邓州所属的县城南阳向城。然后就开始准备进攻新野。李佑接连收到前线的战报。唐军的进展真的挺迅速。对于失败主义谋士唐羽提出的撤到复州的建议，李佑予以了充分的批判。李佑认为跑也没有用。而且跑着跑着士气就会越来越低落。于是下定决心。准备在襄州地区与李世民打一次会战。对于李佑来说，尽管他传播流言，释放奴隶，军队数量膨胀到四十多万。然而时间不等人。也不能把所有的军队集中到襄州，因为他现在不是没有地盘。地方上总是要留一些军队镇守。不然很多州县当即反叛。这不奇怪。李佑统治最久的也不过是峡州，也才几个月。能有什么民心呢？所以李佑只能放弃所有人集中决战的想法。给各地留下一部分军队。让他们关闭城门，严令死守。这样一来。李佑的军队最终只集中了三十万。这已经是李佑能集中的最多力量了。贞观十八年正月初二，随着唐军攻下新野。襄州与唐军最后一道障碍被搬开。决战时刻来临。
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