陈颍的号房在排头离主考官很近的位置，对于一般考生而言这并不是个好位置，甚至有的考生宁可忍着恭房的恶臭在臭号答卷，也不愿意坐在主考官的眼皮子底下。不过对于陈颍而言，只要不是臭号，那就没什么区别，监考老师的目光岂能乱我历经百考的强大内心。
说来也是幸运，从县试开始，一路考来，陈颍一次臭号都没有遇到，要么是在极好的中间位置，要么就是在前面。
找到号房，有学差帮着将炉子、粮米等物搬来，陈颍将东西一一摆放好，再将号房里的小床换上自带的被褥，便坐在床上闭目养神，静待考官公布考题。随着一阵锣鼓声，陈颍睁开了眼睛。乡试第一场就此开始了，学差拿着贴有试题的木板，依次走到每一个号房前停下，举起木板让考生记下考题。
当学差走到陈颍号房外时，陈颍先是仔细地默读了一遍，然后提笔蘸墨将考题记在草稿纸上，待核对无误后，陈颍向学差点头示意自己已经好了，于是学差又往下一个号房走去。
陈颍并没有急着作答，因为过一会儿还会有学差来检查考生的各项证明，核对考生身份，以防有人偷换号房，作弊替考。而且还能考验考生们的心理承受能力。
总之这一套操作可谓是坑惨了不少着急答题的考生，让人深恶痛绝，毕竟谁也不想正在答题时被打断思路，但是等检查完之后在答题又可能导致时间不足，答不完题目，尤其是当你所在的号房是最后被检查的时候，当真是进退两难，影响极大，完全足以让心性不够坚韧的考生崩溃。
陈颍仔细将题目再审了一遍，排除陷阱，大半题目都是中规中矩不算难题，只有最后一题有些难度，主要是有些误导性。题干是这样的：水、火、金、木、土、谷惟修。
对于陈颍而言，此题并不算太难。这句话出自，可不是再讲什么阴阳五行，这六者被称为“六府”，唐代经学大家孔颖达说过：“水能灌溉，火能烹饪，金能割断，木能兴作，土能生殖，谷能养育”，“六府”说的正是养育万物的天地自然。
再引申到“为官”、“理政”上，可以用一句“德惟善政，政在养民”来表述，圣人之德就在于如何协调好“六府”，处理好政务。只要将“六府”都安排好，，就能让百姓能安居乐业，休养生息，便是一个好的君主。
然后再论一论农业、民生，夸一夸当今执政者，想得一个高评并不难。
实际上除了以上这些，陈颍觉得还能往商业上引申，“无农不稳，无工不富，无商不活”。不过考虑到主考官是祝老爷子，陈颍觉得还是老老实实地作答，卖巧写商业很可能会适得其反。整理好了答题思路记在草稿纸上，陈颍先升起火来饱餐了一顿，然后略微活动后便在小床上休息，一觉睡醒，洗漱之后整个人神清气爽，陈颍这才开始答题，整个过程毫无滞涩，陈颍写得畅快淋漓。等到方才那题答完，外面已然敲起了暮鼓。
陈颍放好笔墨，活动活动手腕，结束了今天的答题。只用了不到一天的时间就答了最难的一题，算是相当不错了。陈颍是没打算像隔壁那位仁兄一样秉烛夜战。剩下的题目并无难度，陈颍第二日白天将其答完，第三日查漏补缺然后誊抄到答卷上，时间绰绰有余。
第一场就这样无惊无喜结束了，回到宅院痛痛快快地泡了个澡，洗去这三日的疲惫。
第一场风平浪静，第二场却出了些小状况。倒不是陈颍出了问题，而是他隔壁那位挑灯夜战的考生出了事故。在第二场第三天正午时，陈颍刚刚誊抄好答卷，小心地将其收放好，就听到隔壁传来“啪”的一声脆响，然后便是那位仁兄悲痛欲绝的哭嚎声，没一会儿他就被巡查的学差带走了。
陈颍推测，或许是隔壁那位每天奋战到子夜，睡眠不足导致白天的时候很疲惫，不小心打翻了砚台脏污了答卷，所以他才嚎的那般撕心裂肺，令闻者伤心。于陈颍而言这只是一件小事，于整个考场而言，这位仁兄的不幸更是微不足道。
第二场的最后一题很符合祝老爷子的风格：
荡荡乎，民无能名焉；巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章。
这题当真是中规中矩，题干取自四书中的，这段话是孔圣称赞尧的，意思是尧太伟大了，百姓找不出词语来形容心中对他的赞美；他的功绩卓越的如巍巍高山，如灿灿金阳，光芒万丈。
答这道题只需要引据出尧的功绩，进而颂扬古圣先贤的功德，然后再赞扬一番当今君主英明神武之类的，便就是一份很不错的答卷。乡试三场，第二场中规中矩，第一场略有些难度，题中有引人误解的陷阱，但跟第三场的最后一题相比，那点儿陷阱当真是“小巫见大巫了”。
第三场的最后一题，陈颍百分百肯定这不是祝老爷子出的。题目是这样一句话：
君夫人阳货欲。
这题乍一看是不是很让人浮想联翩，按照字面意思将其倒装回来“君夫人欲阳货”，意思就是“你的夫人想要‘阳货’”，这岂不是在侮辱人？
实际上这只是这道题的陷阱，要是考生真就这样理解，大论什么“食色性也”，那正好就掉进出题者的沟里了，自然就无望中举。
这句话并不是什么倒装句，而是两句话拼凑起来的，也就是说这是一道截搭题，而且用的典故有些冷门的，读书不够深的人不能解也。
前一半的“君夫人”出自最后一句，“异邦人称之，亦曰君夫人”，原文意思是小国君主和大国君主的夫人都被尊称为“君夫人”。妇人从夫，夫为天子守土之臣，国有大小，职责如一，故礼敬如一，这是守礼的做法。
后半部分的“阳货欲”出自另外一篇，“阳货欲见孔子，孔子不见”，原文意思是有个叫阳货的陪臣想拜见孔子，孔子不见，因为阳货陪臣秉政，越礼乱政，这是不守礼的做法。
这道题要表达的核心观念就在于一个“礼”字。
这道题如果求稳妥，就可以从“君子取于义，小人断于欲，匹夫徘徊于善恶，故圣人垂拱而治”破题，恭维夸赞君主。
但这道题陈颍不打算再求稳了，实在是这个出题人简直是黑了心了，这题就是放到会试里也是最难的那一属了。陈颍断定这题不是祝老爷子出的，那么能越过一省学政干涉乡试考题的，要么是皇帝，要么是内阁大学士。
陈颍一改前两题的文风，以“世间万德，盖无邪而不求，无欲则刚”来破这道截搭题，暗中讽刺出题者故意为难考生的“居心”。
事实不出陈颍所料，乡试结束后一片的抱怨声，都在抱怨第三场的那道题难度太大，很多人其实都知道这题的字面意思是个陷阱，但又无法解出真正的含义，以至于无从落笔。
“周兄，同学们，你们是想放榜之前咱们把酒言欢，还是想等放榜之后再设宴庆祝？”
“陈兄，我们现在是完全没有喝酒的心情了，端的是被最后一题恶心到了。”
“唉，我明明都避开了陷阱，却不知该从何入手，最后只能往陷阱里跳，不然就只能空着了。”
“梁兄，你这不是昏了头了，答不出来就空着便是，怎么能明知是错还要乱写啊，岂非是南辕北辙。”
“我也是没办法了，写些东西说不定考官还会酌情一下，空着就完全没机会了。”
听着诸位同窗都在抱怨那道题，陈颍心中也是无奈，这题当真太超纲了些，估计没多少人能正确破题。
“最后一题？那道题不难啊。”周鹏突然道，让众人顿时错愕，都将目光投向他。
“周兄你答出来了？快说说。”
周鹏猥琐笑道：“‘君夫人阳货欲’，这不就是字面意思嘛，懂得都懂，嘿嘿。”
“懂你个头！”陈颍没好气地拍了他一下，解释道，“这题是截搭题，‘君夫人’和‘阳货欲’都出自，一正一反的表达了守礼的重要性。”
诸同窗闻言纷纷表示受教了。
这才是“听君一席话，胜读十年书”，像周鹏那样的，只能是“听君一席话，如听一席话”。
诸多同窗虽然都没正确破题，但还是有几个蒙对了。
“听陈兄这么一说我便放心了，我只知道‘君夫人’三字，后面那个‘阳货欲’当真是绞尽脑汁也想不出是哪里的，索性我就写了守礼，还真让我蒙对了。”
这几个侥幸答对的学子高兴不已，而原本自信满满的周鹏却拉了胯，他的破题方向是“食色性也”，完全和“守礼”不沾边。
有人道：“陈兄当真是博学多识，想必这次的头名非陈兄莫属了，我先恭喜解元公了。”
说着那人便拱手向陈颍贺，有人带头，大家纷纷起哄，好像陈颍已经拿定了头名一般。
陈颍连忙避开，说道：“大家再别说这种话了，放榜之前，一切都有可能，天下英杰无数，谁能得这个解元称号还未可知。”
“陈兄你未免太谦虚了些。”
陈颍笑道：“大家刚出号房，都很疲惫了，这样罢，今天且先回去休息，明日我在畅意居设宴，还请同学们务必赏光。”
“陈兄放心，你请东道，我们明日一定去。”
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