关府的马厩内，奔云正止不住地在槽边高声嘶鸣，关索费了好大的功夫，才让他安静下来。自前番被曹仁射伤后，奔云已近四个月没有外出跑动了，着实把他憋坏了，连身形都看上去肥了不少。
少时，关府的家仆带着一名兽医前来。关索听闻此人在成都还算有点名气，大汉军中不少马匹的去势及疗伤都有他参与，因此便请他每隔一段时间来为奔云检查伤势。
“此马不愧绝世良驹，箭伤这么快便能痊愈如初！”兽医认真地看过一遍奔云臀部的箭创后，也是连连称赞起来，“关将军今日便可带他出城！”
“当真！”关索闻言大喜，连忙拱手道，“多谢先生！”
“就是此马多月不曾跑动，关将军今日切勿让他过于疾驰，以免他难以适应！”兽医还是谨慎地叮嘱道。
“我定当牢记！”关索当即点头道。
待送给兽医酬劳后，关索当即辞别胡氏与关平，带着奔云来到成都城外，开始与他一同进行久违的骑行。
如今已是十一月中下旬，虽然已到冬季，但成都之地还算暖和，尤其是在午后。而奔云两个月来终于离开马厩，重新呼吸到室外的空气，宛如重生一般，欢快地到处奔驰，亏得关索屡屡拉进缰绳，让他减速。
“好啦！你许久没有奔跑，不可操之过急！”关索微笑着拍了拍奔云的脖子，发现竟比自己想得更有肉感。
“不过我得好好帮你减肥了……”关索无奈地苦笑道。
不过看到爱驹重新恢复活力，关索一颗悬着的心终于落了下来，当日他真怕奔云再也没有办法恢复到往昔的神速。
毕竟这是鲍淑芸送给他的珍贵之物，有着极其重要的意义，稍有伤痛便会让关索十分不安。
说起来，关索回到成都的第一个月，便去鲍凯一家的新宅登门拜访，深深谢过鲍凯父子的惦念，并派众门客协助自己破敌。当然最重要的，便是与他的心上人久违的重逢。
闺房之内，关索与鲍淑芸四目相对，彼此都是含情脉脉。若非碍于礼教，关索真想一把冲上前去，将佳人一把搂在怀中。
看到关索的脸上更添沧桑，鲍淑芸轻咬嘴唇，眼眶泛红，良久方才微笑道：“你英勇破敌、大败魏军的事迹，周英他们都已经告诉我了……”
“你呀，明明魏军都撤兵了，还穷追不舍……”鲍淑芸说到这里，语气中更添一丝埋怨，“要是有个好歹，你让我怎么办……”
当日与徐晃一战确实有几分凶险，关索知道鲍淑芸此刻定然有些后怕，连忙走上前去，好言安慰道：“好啦，我这不是平安回来了吗？”
痴痴地凝视着着关索温柔的双眼，鲍淑芸顿时陷入沉醉，轻声道：“那你这次得胜而归，短时间内不会走了吧……”
……
在马背上陷入回忆的关索，心中仍是感叹，当时他并没有直接回答鲍淑芸这个问题，只是用母亲胡氏十分赞同他们婚事来哄鲍淑芸开心。
如今南中叛乱，孙权那边又不知是敌是友，自己的婚事能不能顺利举行，他心中实在有些没底……
真要到了迫不得已的时候，关索唯有尽忠职守，保家卫国。
当天晚上，关氏一家用完晚餐后，胡氏突然和蔼地对关索说道：“索儿，今日我和你大兄商量了一下，是时候替你完成两件大事了！”
“母亲说的，可是有关孩儿的冠礼和婚事？”关索心中猜出大半，连忙恭敬地回答道。这个时代的男子，特别是在关索这个年纪，没有什么能事比这两样更重要了。
“正是！”胡氏点了点头，“如今你虽能上朝议事，但尚未弱冠，于礼法上多少有些不符。因此我便想早日让你行冠礼，往后也好少些非议。”
“全听母亲安排！”
既然胡氏提起此事，关索这才想到自己如今还没有表字，于是忍不住问道：“不知母亲是否已为我想好表字？”
“你的表字，你父亲在你出生那天起便想好了。”胡氏说到这里，不由回忆往事，神色也变得有些复杂。
“那孩儿的表字是……”关索心中更是万分好奇。
男子弱冠后，表字会逐渐取代本名，成为一种敬称，因此关索很想知道自己的表字是否霸气，至少听上去别太拗口。
“到冠礼那天你便知道了……”胡氏略带神秘的笑道，“你的表字极具深意，望你能明白你父亲的一番苦心。”
“喏。”既然胡氏都把话说到这份上了，关索也不能去过分计较，倒显得他不孝了。
“等你行完冠礼，我也好请人向鲍大夫提亲，早日令你与鲍三娘子完婚。”其实对于胡氏来说，这件事比冠礼更为重要。
当着兄弟和妹子的面提起自己的婚事，关索着实有点不好意思，尴尬地说道：“孩儿的冠礼倒是不妨。只是眼下先帝丧期未满，更兼南中叛乱，孩儿此时完婚，是否不妥……”
但关平却是第一时间安慰道：“二弟，先帝丧期只有三月，转眼将近！何况先帝临终遗言，季汉官吏军民婚嫁不受禁止，你不必有此忧虑！”
“至于南中叛乱，虽是国事，但并不碍你娶妻。大汉藏龙卧虎，丞相等一众文武重臣定能平叛！”胡氏接过关平的话继续说道，她倒不信南中叛乱非得关索出马不可。
胡氏又正色告诫关索：“鲍大夫曾助我关家于危难，更兼你与鲍三娘子的婚事得到先帝首肯。我们若是一直拖着，岂不让鲍家难堪？”
“母亲教训的是！”关索连忙点头，鲍淑芸已经等了他近三年，自己心中也确实过意不去。
然而关索还是略带抱歉地望了一眼关平：“可大兄尚未娶亲，我却抢先一步……”
“二弟，你能成家立业，为兄高兴还不来不及！”关平笑呵呵地说道，“大丈夫何患无妻，我的婚事你何需操心！”
“你父亲中年方才得子，不像你三叔如今已当上祖父。”胡氏同意微笑着感慨道，“你能早日完婚，便可为关家增添子嗣！你父亲若在地下得知，定当欢喜！”
“母亲说的极是！”关银屏同样激动地说道，“自父亲走后，我们家已很久没有什么值得高兴的事了，若能有嫂嫂进门，再好不过了！”
没想到一众家人居然比自己还关心这门婚事，关索心中顿时有些感动，连忙点头道：“如此，便有劳母亲和大兄安排了！”
半个月后，关索的冠礼按照占卜得出的吉日顺利举行。由于关索先前已经参加过关平的冠礼，对这一套流程还是心中有数。
不过与关平冠礼最大不同的事，关索因为是庶子，按礼法还不能在关家府邸的宗庙前加冠，只能在前院举行仪式。胡氏先前倒是担心关索会心存芥蒂，而关索则是好言宽慰，表示自己绝不会放在心上。
不过今日到场的亲友和官员同样不少，除了诸葛亮因为公事实在繁忙抽不出空外，董和、糜竺、赵云、黄权、邓芝等重臣，包括张飞的妻子夏侯氏与次子张绍，他未来的岳丈鲍凯和鲍丰、鲍义两个舅子，乃至丁奉、谢金等出生入死的战友也悉数到场，着实给足了关索面子。
毕竟比起庶子的身份，关索前番战功卓著，又拜将封侯，已是季汉一颗冉冉升起的新星，自然备受瞩目。
给关索加冠、赐酒、赐表字的重要大宾，依旧是糜竺，前番他曾为关平加冠，如今又能主持关羽的儿子冠礼，让他心中稍有安慰。
而关索前番曾登门拜访，将糜芳自尽之事告知糜竺，也算让糜竺少了一丝愧疚。
“平北将军名索，今日起赐字‘长寻’！”糜竺高声向众人宣布道。
从这一刻起，“长寻”二字便伴随了关索的一生。
冠礼的前一天，心中实在好奇的关索再次向胡氏询问起自己的表字，而胡氏这一次倒是没有隐瞒，如实告知给他。
关索当年出生在新野，那时刘备正依附刘表，麾下之兵不满五千，可谓落魄至极，甚至还没有遇见诸葛亮，哪敢提什么复兴汉室的大业。
而心高气傲的关羽同样对自己和刘备的境遇长吁短叹。未曾想关索出生之后，生母杜氏因难产而死，这让关羽更加地心中气闷，对往后的人生更多了一丝迷茫。
那一日，负责抚养关索的胡氏正抱着哭闹的关索在房间里安抚。当他看到关羽独自在案前愁眉不展时，忍不住劝道：“杜氏已去了五日，还望府君早日振作！”
看到胡氏手里抱着的婴儿，关羽忽然想起什么，忍不住问道：“我是否还未给这孩子取名……”
胡氏点了点头：“妾身未敢擅取，全凭夫君做主！”
从胡氏手里接过孩子后，关羽沉默片刻后，方才说道：“就取名‘关索’，日后表字‘长寻’……”
胡氏略带不解地问道：“夫君前番给平儿取字‘定国’，寓意深远。今日给这孩子取名，又有何用意……”
关羽则是长叹一声：“大兄霸业屡屡遭挫，如今更是寄居在这新野小县，不知何日方能出头。我与大兄生死与共，自当竭力辅佐，除死方休！”
“只是这孩子生而丧母，已是可怜，日后会成长到如何，谁能知晓……”关羽感慨地望着怀中的关索，“他既是庶子，我也不强求他继承我的志向，只愿他能找到一条属于自己的道路……”
关索现在才明白，为何关羽早年会纵容自己不求上进，看来也确实没有对他有过多的要求。只是后来意外发生，穿越后的关索反而最有希望继承关羽的遗志，实现复兴汉室的伟业。
想到这里，关索当下决心将“长寻”二字作为自己的表字，绝不更改。
冠礼结束之后的第二天，胡氏便开始请人说媒，前往鲍凯家提亲。连关索都奇怪胡氏为啥如此心急，弄得和嫁女儿似得……
然而关索尚未在自己的婚事上花过多的心思，诸葛亮派出的斥候们也陆续回到成都，事实证明，关索的猜测是对的。雍闿等人的来使频繁往来交趾，而位于武昌的孙权似乎也在征调粮草物资，秣马厉兵，其野心不言而喻。
更有传言，孙权已加封雍闿为永昌太守，意图让他出兵攻打永昌郡。
这日朝会上，满朝文武皆是面色凝重，南中叛乱既是和孙权扯上关系，势必不能掉以轻心，稍有差错便又会迎来一场大战。
“陛下，孙权虽有野心，但眼下我大汉仍不可与其贸然交兵！”诸葛亮正色向刘禅说道，“唯有先派一舌辩之士前往武昌，说起罢兵，两家和好，攻破魏贼！”
经过这么多天的临停朝政，刘禅也已经习惯了这种场合，于是振作精神，高声问道：“哪位爱卿可担当此重任！”
刘禅话音刚落，尚书邓芝当即出列道：“陛下，臣愿前往武昌面见孙权！”
“陛下，邓尚书前番在江陵游说孙权有功，足可担当此任！”不少文武先后附议，认为邓芝是最合适的人选。
虽然关索也知道历史上确实是邓芝成功说服孙权，与其联盟修好，但今非昔比，此番别说邓芝，就算诸葛亮亲往都未必有用。
历史上，邓芝能成功出使的原因有二。
其一，孙权在夷陵大胜后巩固了荆州的统治，在领土上已没有和蜀汉有太尖锐的纷争。
其二，曹丕第一次南下伐吴虽然没有成功，但也获得了不少胜仗，足以让孙权明白两方巨大的实力差距。如果他执意要与蜀汉为敌，极有可能面临魏蜀两国之兵。
而这一次，季汉重夺荆州，而曹魏又被汉军杀得大败而逃。孙权既没了北方的威胁，又急于收回荆州，更兼他前番选择隔岸观火，大大地保存了实力，腰杆子自然硬了许多，这次就没必要看季汉的脸色了。
而且，关索心里极不赞同邓芝出使。
前番正是邓芝一番唇舌，坚定了孙权坐观成败之心，但也确实让他错失了夺回荆州的机会。因此孙权心里八成对邓芝十分不满，更兼他知道邓芝的才能，极有可能将他扣留下来做人质，甚至强迫他为自己效力。
只是，这种事情关索又不好再朝堂上明说，深怕有朝臣说他危言耸听，增加出使得难度。
就在关索犹豫之际，诸葛亮却是徐徐向刘禅开口道：“陛下，伯苗前番与魏军交战时身负创伤，眼下不宜远行。臣会重新臻选善辨之人，出使东吴。”
“不愧是诸葛亮，这种话由他来说，再好不过了！”
关索心中大喜，庆幸自己不用强出头。而邓芝心里也明白出使的风险，对诸葛亮的安排也没有什么抵触。其余众臣见邓芝没有执着，也不会多说什么。
很快，诸葛亮便决定让议郎丁厷作为使者前往武昌。此人的才能和名声在益州实属中层水平，想来孙权多半不会为难他。
不过就更别指望能说服孙权了。
如果孙权执意想夺荆州，那季汉又将如何应对呢？
关索再次陷入沉思之中……
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