工部左侍郎赵士祯，看着眼前的两支火枪苦思冥想。
一旁的工部尚书姚继可连忙询问道：
“常吉！你可看出这两火器的不同之处”
“姚尚书！这恒古人的火枪，真是巧夺天工，学生苦思冥想，可能这问题出现在枪管上面。”赵士祯拿起大明仿造的火枪和帝国生产的米尼步枪，指着两支枪的枪口给姚继可说道。
“尚书大人，你请看！”
姚继可靠近一看，发现两枪枪口确实不太一样，帝国制造的有六条刻线，而大明仿造的一片光滑。
“难道这就是其中的差别吗这就是恒古火枪可以射击三百步之秘密真是匪夷所思！”姚继可难以置信的说道。
大明仿造的火枪，哪怕是精益求精，射程也不过一百五十到一百六十步左右（注：大明的一步约等于1.3米左右），而帝国制造的米尼步枪，有效射程达到了四百多步，双方的差距达到惊人的三倍。
大明获得的这支米尼步枪，还是一个漠南慕古部落献上来的，这个部落袭击了一个商队，从中抢走了两把米尼兵器。
这个小部落害怕被帝国报复，连忙投靠了大明，还就两把米尼兵器献给了大明。
因此大明的工部才获得一把米尼步枪，另一把在内庭的兵杖局。
而作为给万历皇帝献过多次火器的火器专家赵士祯，当仁不让被万历皇帝任命为工部左侍郎，负责仿造恒古火枪。
赵士祯可以说是一个真正的天才，研发整理了众多火器，像迅雷铳、鹰扬炮、掣电铳、火箭溜就是他研发的。
姚继可和赵士祯再次来到工部的作坊之中，召集能工巧匠打造火枪。
不过这个在枪管里面刻膛线的问题，一下子就难住了工部作坊中能工巧匠们。
米尼步枪的两个技术要点，分别在于米尼弹和膛线上，米尼弹是圆柱尖头铅弹，在铅圆柱刻上几道螺旋纹路，然后在尾部加上一个软木塞，这样就可以了，没有任何技术难度。
但是膛线枪管的难度，却非常的大，特别是对于大明而言。
因为大明的枪管制造技术是采用卷制法，是将一块长方形的厚铁片，卷起来作为枪管的。
问题就出在这里，卷制法制作的枪管，和帝国使用的钻制法截然不同，帝国的军工厂直接可以用钻头，在枪管里面轻而易举的车出六条膛线。
但是大明显然没有钻膛线的方法。
不过这方法总是逼出来的，很快一个工匠便想出了一个方法，那就是预先刻膛线在厚铁片上面，然后卷制枪管。
在工部全力以赴的情况下，一根刻着膛线的枪管便被制造出来。
赵士祯、姚继可在靶场看着新火器不停的射击。
刚开始俩人还兴高采烈，但是渐渐地俩人不由的眉头紧皱起来。
因为刚开始十几枪，都达到了三百多步，但是随着射击次数的增加，射程也越发的缩短。
五十发之后，火枪的射程下降到一百五十多步。
“常吉！这”姚继可向赵士祯问道。
“尚书大人，待我查看一下火枪便知。”赵士祯已经大致知道什么情况了。
测试的士兵将火枪呈在俩人面前。
赵士祯拿起火枪一看，发现枪管的膛线已经被磨光了。
“尚书大人！应该是枪管刻线便磨光了，才导致射程下降的。”赵士祯解释道。
“可这不应该啊！恒古人的火枪没有这个问题啊！”姚继可皱着眉头说道，突然他转过身向工匠们大声问道：
“尔等是不是偷工减料了！”
“尚书大人！冤枉啊！小的怎么敢在两位大人面前偷奸耍滑。”
“是啊！是啊！大人！我等真的没有偷工减料。”
一众工匠顿时大惊失色，连忙一边跪地求饶，一边七嘴八舌的解释道。
“尚书大人！这应该和工匠们的关系不大，问题可能出在枪管的材质上。”赵士祯连忙解释道。
“材质吗来人将恒古火枪取来。”姚继可将信将疑。
帝国的米尼步枪被取来之后，姚继可命令士兵射击。
砰砰砰……
随着一发发铅弹被发射出去，姚继可的心沉了下来。
帝国火枪射击了三百多发，射程才开始下降，而且下降的缓慢，直到射击了将近七百发才下降到一百五十步左右。
“这恒古人的枪管难道是陨铁制作的不成”姚继可难以置信的说道。
“大人！应该不是陨铁，锦衣卫曾说这民兵火枪，都是恒古军队淘汰之后，给民兵使用的，恒古国遍地都是这种火枪，想必也没有那么多陨铁可以用来打造火枪，或许是恒古人在钢铁上有什么奇特之法。”赵士祯看着大明仿造火枪和帝国原产火枪说道。
民兵火枪，其实不是米尼步枪的正式命名，正式命名是黑火步枪，只不过因为黑火步枪在民间都是用于装备民兵，因此叫着叫着就成了民兵火枪，反而黑火步枪这个正式的名称，很少人知道。
“常吉！如果我们仿造的火枪只能射四十发，这代价也太大了。”姚继可是知道大明仿造的膛线米尼步枪造价相当的高。
根据他们的估计，每一支的造价不下于七十两银子，如果不刻膛线，也大概要三十两银子。
之所以出现如此高的造价，主要问题就出现在枪管的制作上，一般要打造一根合格的枪管，就需要废掉十根枪管的材料。
也就是说大明的枪管合格率是10%左右，如果要刻膛线，那合格率就更加感人了，大概只有2～3%左右。
不仅如此，一个大匠一个月不停的打造，也生产不了两三根合格的枪管。
按照这样的生产成本和生产效率，就算是大明的工匠不用工钱。
要武装一千人的火枪军队，需要生产一年加上七万两银子；如果要武装一万人，那要生产到猴年马月。
成本高、生产效率低下、质量堪忧，成了大明仿造火枪的拦路虎。
“大人！或许可以用苏钢试一试！”一个工匠小心翼翼的向姚继可、赵士祯提议道。
“苏钢这个可以吗”姚继可虽然是工部尚书，但是对于苏钢还真的不熟悉。
“大人！苏钢可以一试，这个苏钢比一般灌钢好一些，就是价格也高一些。”赵士祯解释道。
“好！先别管价格问题，先造一支出来看看，不然这一把火枪打四十发就不行，谁也受不了这样的消耗。”姚继可连忙拍板，先试一试制作。
在姚继可的支持下，赵士祯在工部作坊和工匠们，又使用苏钢打造了三支火枪。
而这一次终于将发射次数提升到一百一十发左右。
当然那个造价就更加高了，达到了一百两银子。
尽管价格高昂，但是姚继可还是将仿造火枪献呈万历皇帝。
……
万历皇帝和兵部尚书李汶、工部尚书姚继可、工部左侍郎赵士祯等人，正在京营的校场之中。
砰砰砰……
“好！有此利器，定能与恒古一一决高下。”万历皇帝看着如此犀利的火枪不由的拍手称赞。
“皇上！这个火枪和恒古人相比还差距很大啊！”李汶害怕万历头脑发热，去和帝国翻脸。
他可知道帝国的火枪火炮威力不同凡响。
“是吗赵爱卿你如何说！”万历皇帝向赵士祯问道。
赵士祯尴尬的说道：“皇上！我们仿造的火枪是恒古民兵使用的火枪，而不是恒古军队使用的火枪，所以这个是有一些差距的，臣一定努力改进。”
“嗯！”万历没想到这么犀利的火器和，竟然是仿造恒古民兵的火枪，还不是恒古军队使用的。
“皇上！还有一件事，那就是这火枪一支造价达一百两银子，而且产量也不是很大。”姚继可也连忙站出来说道。
他害怕万历一下说要装备几万支，那就坑爹了，所以先打预防针，免得到时候左右为难。
万历皇帝一听，顿时知道自己想当然了，但是面对帝国咄咄逼人，他还是要武装大明军队。
“姚继可！朕从内库给你们五十万两银子，从全国各地抽调能工巧匠，半年之内给朕打造五千支火枪。”万历皇帝斩钉截铁的吩咐道。
姚继可知道万历是认真的，连忙回道：
“臣遵旨！定全力以赴为皇上和大明打造火枪。”
“赵士祯！朕要你打造可以对付恒古飞船的火器，如成封侯拜相，朕不惜之。”万历皇帝对着赵士祯寄予厚望的吩咐道。
“臣！定当肝脑涂地，以报皇恩浩荡！”赵士祯激动的说道。
万历皇帝这几个月，也不是白忙活的，他一边重新整顿了京营和卫军。
又任命李汶为兵部尚书，议策如何对抗帝国。
李汶则献上了棱堡建造之法，又建议万历广派锦衣卫探子，查探帝国情况；还建议万历征调能工巧匠，打造火器以抗帝国。
不过大明的保密能力真的太差了，李汶的建议和万历的动作，早已经在黑衣卫的报告之中。
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