提起穆家，在河南开封无人不知。他们以丝绸生意起家，是当地最大的望族，单是族人在当地就有五十余户，亲眷四百多口。在这世道，富可敌国四个字已经过了时，当然，这样的夸饰即便用在穆家这样的家族也是太过，但富可敌派，倒是贴切。寻常的小派门不说，比起在江西雄霸一方的彭家，穆家也毫不逊色。
为了方便亲族间往来，打从天下大势初定时，族长穆昆就圈了一大块地，足有五里方圆，围着这块地造了一座三丈高的城墙。城墙上可供人行，又设有看守台，东西两面各开一座门，可容一辆四驾马车进入，当中街道整齐，有各式庄园华厦上百所，供给族人居住。这是个浩大工程，前后招募工匠数千人，穆昆没能熬到落成，等了十五年后走了。
新任的族长是他的长子穆清，穆清依循着父亲的吩咐继续这个工程。又过了七年，穆清生了一个儿子，单名一个劼字，表字固之。穆清的意思，自是希望这孩子能勤奋努力，守成家业。再过三年，穆家庄终于落成，穆清提字落名。
这座小城，足足盖了二十五年之久。
这本是穆家居所，照理该以园为名，但一来穆园实在难听且犯忌讳，二来，以穆家庄的规模，已经不能称为居所，更该称为一座小城，若取名穆家城也太奇怪，若称为穆家堡，又沾上太多江湖味道。穆家只是商人，族人习武也多半只为自娱，穆清是个脚踏实地的朴实人，不想取些奇巧哗众的名字，简单写了个名字，就叫穆家庄。
穆家庄落成之日，穆清席开千桌，办了七天流水宴，日夜供餐不停，无论当地居民、南北商旅、贫富老幼，只要愿意上桌，都是好酒好菜招待。这样一座别开生面的豪宅落成，开封城的居民也觉与有荣焉，加上穆清虔诚信佛，在当地传有善名，大伙儿奔走相告，那几日，开封真是一片祥和升平、喜庆洋洋。
然而欢腾中，唯有城东一名老相士闷闷不乐。他看了穆家庄的风水，见四周围得滴水不漏，叹口气道：“穆围其中，不就是个困字？”他摇头不已，吃完了流水宴，包了半只残鸡，顺走一瓶劣酒，回家浇愁去了。
除了五十余户、四百多口的穆家人外，这小城里还住着两百名护院保镖、五百名奴仆随从，马厩骏马百匹，酒窖里还珍藏着几百坛绍兴佳酿。穆清不是好酒奢侈的人，仅止于小酌，这些看似奢华的开销，对穆家而言只是日常生活所需的正常用度，更不提粮仓里粟米千钟，牧圈里鸡鸭牛羊，一概不缺。
穆清的父亲穆昆建立这个小小城池，并不是单纯圈地自娱，或者自隔于世，他亲眼见过太多武林仇杀，纷争混乱，在那个初见太平的世道，这是未雨绸缪。而即便昆仑共议已经过去了三十年，不时仍有江湖械斗。
穆清懂这个道理。每年佛诞他都会带着亲眷前往少林礼佛，捐出一笔可观的香油钱，回程时，会顺路拜访少室山东边的嵩山派。
无论那年礼敬少林多少，给嵩山中岳庙派添的香油，都是一样多。
若说差别，就是给少林的，出自于虔诚，给嵩山的，则是出于礼貌。
一僧一道，只隔着少室山的两边。少林在西，嵩山在东。
开封偏偏是在少室山的东边。
昆仑共议后，九大家划分疆域，昔时的嵩山不过是少林辖内的第一大门派，正如彭家与丐帮。三十年过去了，少林寺中只闻经声，不闻俗世声。
二十五年前，在开封的嵩山弟子渐多了，商丘的铁剑门对于嵩山的礼数隐隐然比对少林还周到。
二十二年前，泰山派与嵩山派结成姻亲，此后嵩泰不分家。
十八年前，山东境内的马贼被扫荡一空。嵩山弟子以保乡卫土之名，派人在山东境内广立道观，收徒授艺。
九年前，武当一名叛徒逃至山东，在山东遭到嵩山弟子擒杀，尸体送回武当，少林驻扎在灵岩寺的监僧竟一无所知。
现而今整个山东的所有大小门派，只听嵩山号令。
开封、商丘一带处于山东往少林寺的咽喉之地，就成了尴尬的地方。由于靠近少林，这两处多有僧人走动，虽则寺宇林立，道观却也不少。
直到穆家庄落成后，穆清才稍稍安了心。
打从穆劼懂事起，他就住在穆家庄，出了门见的不是叔伯阿姨，便是堂兄弟表姐妹。家里婢女奴仆供他使唤，吃穿用度都是上好的，到了五岁时，便有夫子教导读书写字，偶尔离开穆家庄，出入尽是保镖随从，俨然就是这个五里南柯中的小太子。
穆劼七岁时，嵩山向武林广发名帖，召开武林宴。这举动直接绕过了少林寺，不知为何，少林寺竟也不管，还派了使者参加。武林宴上，九大家使者齐聚，当中有华山掌门亲弟严颖奇，丐帮也派了抚州分舵主，彭家的代表彭老丐与会。武林宴上，嵩山派当众宣布改名嵩阳派，以嵩山之阳为嵩阳，嵩山之阴为少林，免去少林独占嵩山之名的偏议。并请武当使者回报当时的昆仑共议盟主——武当派的古松道长，称同为道家源流，愿结盟好。
这下子少林寺再怎样顽愚也不能默不作声，自来提到嵩山便是少林寺，嵩山派改名嵩阳，表面上是免去误称，实际上却是一分为二。嵩山派既然是少林辖下，称嵩山为少林又有何错？更何况，嵩山派又不是九大家之一，又哪来的资格与武当结盟？
于是乎，武林宴上，少林使者指责嵩山行为逾矩，嵩山掌门曹令雪借题发挥，反指责少林寺不通俗务，治理无方，将少林僧人赶了出去。各派使者知道事情非比寻常，纷纷告辞，赶忙回报。曹令雪特别留了华山派严颖奇密谈，之后严颖奇独自离去。
随即便是少嵩之争。
这场昆仑共议之后最大的一场门派之争，战局却是令人啧啧称奇。中岳庙与少林不过一山之隔，少林使者前脚刚踏回寺门，嵩山派已倾巢而出，千余门徒包围少林寺。当时当权的高僧多属智字辈，方丈智泉下令紧闭寺门避敌。
这第一步便已走错，嵩山派的实力实不能与少林抗衡，虽打了个措手不及，但少林寺内当时犹有堂僧千余，突围一战，不落下风。但智泉是有道高僧，不忍交兵杀伤人命，只想以和拒战。
只这一耽搁，嵩山派早已派人通报，山东境内所有帮派门人纷纷响应，陆续赶来。不到一个月，包围少林的人数竟已过三千，此时少林便想一战也不能了。不仅如此，寺内粮草匮乏，嵩山援军仍不断赶来。
曹令雪包围少林，却只困不攻，反派人埋伏在各处险要。此时听闻圣地被围，河北、河南、山西一带的少林弟子纷纷赶来支援。各寺住持修行高深，却无一人善战，援军各自为政，只说会师少林，无人统辖，未抵少室山，就在各处险要遭遇伏击，或死或伤。这一招围城打援，打得少林寺手足无措。
智泉方丈等不到援军，又见寺中无粮，只好出战。寺门大开，千名僧众倾巢而出，嵩山派一战即溃，退入寺外树林深处。僧众以为胜券在握，趁势想要攻向中岳庙，结果半路遇伏。林中一场大火，烧死僧众两百余名，伤者四百余名，普贤院、观音院两院首座，正见、正命、正进三堂住持战死，文殊院首座率众死战，逃回寺中。一千多人出战，只有四百人逃回，余者非死即擒。
当时正在湖南的彭老丐对这件事情的评语是：“这下好，起码解决了粮食问题。只是不知道和尚吃不吃得惯道士的饭菜。”
智泉方丈无计可施，只是佛心大恸，办了场法会，为亡者诵经超渡。此时嵩山要取下少林已非难事，眼看这座千年古刹便要沦陷，曹令雪却突然按兵不动。
与此同时，另一件不为人知的小事，是严颖奇在武当境内惹了事。很多人都以为这是一桩不相干的事，却没人问，为何严颖奇会出现在武当。
战火也波及到了开封的穆家庄。
少嵩之争开始后，穆清下令所有族人不准离开穆家庄，两百余名请来的护院保镖日夜巡守。
第一批踏入开封的武林人士是嵩山派，他们早早收到指示，自山东入境，取道开封。他们随即赶往少林支援，并未在开封逗留。之后的几批嵩山人马，或五十，或一两百，也是如此。
直到两个月后，少林寺大败的消息传来，人心惶惶。
穆清已经做好最坏的打算，即便开封也落入嵩山派的掌握，也不影响穆家的生计。但若战事拖延下去，那便难说了。
那是七月酷暑之时，信阳的一百多名少林弟子绕开了埋伏抵达开封，他们打算在这集结人马，从后方袭击嵩山派。
他们探听到消息，另一批嵩山人马，数量约摸百人，也自山东抵达了开封。这场遭遇战势必在开封展开。
于是，穆家庄的城堡与地势，恰恰成为了胜败的关键。谁占据了穆家庄，凭着城墙优势，就定能稳住不败，甚而对少林寺而言，穆家庄会是他们集结兵力的所在。
少林弟子自西门而来，嵩山弟子则自东门抵达，双方并未察觉与另一派的人马只隔着一座穆家庄，同时递出拜帖，要求穆清放行入庄，以便布置战事。
穆清立刻陷入了困境。他虽向佛，却不想得罪嵩山，尤其是听闻少林大败之后，无论让谁进庄，都是困难。何况他又听说之后还有大批的少林弟子即将赶来，而山东就在左近，泰山派的弟子也有不少正赶往开封驰援。
穆清还了请帖，婉拒两方概不援手，这是他想到最好的办法。
然而，事与愿违。
就在他拒绝之后，嵩山派的百余门弟子立刻对穆家庄发动攻势。占据穆家庄，便能取得地形优势，这对他们来说太重要。
穆昆花了二十五年以期建成用于庇护家族的堡垒，如今反而成了祸因。守卫的保镖护院武艺不如正规弟子，尤其这几年在穆家庄过得清闲，更无斗志。十几名嵩山弟子甩了钩锁攀上城墙，有些被拦阻斩断，摔得头破血流不在话下，有些动作机灵的，跃上了城墙，就在城墙上与护院搏斗，转眼就有十余人伤亡。就这样一拦阻，更多的嵩山弟子趁机攀上城墙，人数一多，就在城墙上腾出了位置掩护同伴，渐渐往城门移动。
穆清见如此景况，知道无论胜败，与嵩山派势必结怨，情急生智，赶紧派人开西门，迎请少林门人协防。
少林弟子赶到东门时，东门已被攻破，嵩山弟子虽折损了十余名，但穆家护院伤亡更重。少林弟子大声喊杀，冲入战阵，他们个个武艺娴熟，比之寻常护院全然不是一回事。嵩山弟子正战得力疲，一场力战后，死了三十余名弟子，余下伤退逃去。
穆清当即喝令关上城门。
他知道，穆家庄已经成了战场，他命令妻子收拾细软，带着儿子穆劼往武当避祸，也让穆家亲族各自散去，自己却留下来顾守穆家庄。
三十几年前，还年幼的他亲眼看着这块荒地，扫出第一片空地，叠起第一块砖瓦，即便之后将成焦土，他也要守在这里这处他引以为傲的穆家庄。
族人还来不及收拾行李，第二天一早，穆清登上城墙，东门边，远远可见尘土飞扬。那起码是超过两三百名的行伍，一幅打着“嵩”字的旗号正迎风飘扬。为首的少林弟子喊道：“大家别慌，张师兄正要赶来，等张师兄来了，这帮贼子不足为惧！”众少林弟子齐声吆喝，士气大振，似乎对那名“张师兄”极有信心。
穆清可没有任何信心。
在嵩山派攻入之前，穆家族人便各自散去，他们只带走一些银子，马匹要留给少林僧人作战用。只有穆劼母子因为身份特殊，才有一驾马车，让两名护院护送离开。
就这样，穆劼跟着母亲前往武当。半路上，两名护院见财起意，劫掠了马车银两，母子两人只得一路乞讨，一路前往湖南。这旅途的颠沛流离，让从未吃过苦的穆劼终身难忘。当时的武当掌门古松道长正在昆仑，代掌门古虚收容了他们。
他们在武当住了一个月，就听到新的消息。历时八个月的少嵩之争结束了。嵩山派大败，曹令雪卸下掌门之位，让与弟子韩默影，前往少林受囚，十五年后，病死于少林。嵩山派也离开中岳庙，迁至泰山。为免激化冲突，少林名义上虽为嵩山派之主，实则山东境内事务，无论大小，多由嵩山自行处置，无须上报。
少嵩之争改变了很多事，对年仅七岁的穆劼而言，改变最大的是他的家。
穆家庄已经化为一片焦土。
城墙颓倒，极目所见尽是断垣残壁，原本华丽的庄园只剩下焚烧过后的余烬，旧时游玩的庭园，哪还闻鸟语花香？二十五年的积累与苦工，换得不足五年的繁华落寞，以及一片亟待收拾的荒土。
穆劼看到母亲跪在旧居恸哭的模样，却没有看到来迎接他的父亲。
来的人是名和尚，年约四十有余，剑眉星目，颇有英气。
“贫僧子秋，一叶知秋的秋。请问是穆家公子吗？”
穆家破败了，族人们没有再回来。子秋和尚收留了穆劼母子，在穆家的旧址上盖了一座净露寺。
“以净露熄业火，方能灭却烦恼，消灾解厄，安抚亡灵。”子秋大师这么说。
穆劼发现，子秋大师与其他僧人显然不同。其他同辈僧人颂念早晚经课时，他并未参与，相较于其他僧人的严谨，子秋大师显得有些行止轻浮。作为净露寺的方丈，他竟然还有妻儿。
“我叫张继之。”他第一次见到子秋大师的儿子，是在他十岁那年。他想拜子秋为师，子秋便介绍了自己的儿子给他认识。
“他大你两岁，比你早入门，你以后要叫他师兄。”
穆劼行了一个礼，叫：“师兄好。”
张继之嘻嘻笑道：“走，师弟，我带你去练功。”
子秋笑道：“你这三脚猫功夫，也想教人，去扎马步去。”
张继之嘟起嘴说：“娘叫我去念书呢。”
子秋道：“书也要读，武功也要练，一样都荒废不得。别忘了，你叫什么名字？”
张继之道：“我叫张继之，要继承爹爹的名声，要文武双全，才不辜负了铁笔画潮张秋池的大名。”
子秋哈哈大笑道：“就是这样。念完书，还要学写字，知道没？”
张继之老大不乐意地点点头，拉着穆劼走了。
此后，穆劼便与张继之一同练功、写字、读书。
比起张继之，穆劼不仅天分上高出一截，也更为刻苦勤奋。他的努力让张继之十分不解，某次，张继之问道：“认识你这么久，没见你休息过，你这么拼命干嘛？”
穆劼回道：“我爹帮我取名劼字，表字固之，就是要我勤奋努力，守成家业。”
张继之问道：“你哪来的家业？那间破屋子吗？”
这话刺得穆劼隐隐作痛。他曾有家业，就在净露寺的所在，曾有过容许并驾马车的大道，还有一间间华美的庄园。城墙上站着护院，他跟表哥一起放着风筝，下人在他身后呼喊，伺候着要他赶紧吃饭。到了夏天，他还有从水井里捞起来的冰凉西瓜，满口的果肉与甜美的汁液，他只吃了两口，就丢在桌上，因为他更想吃从南方送来的荔枝。
但他不怪张继之，他是净露寺方丈的儿子，他没经历过这些。
十五岁那年，子秋把他带到父亲的墓前。
除了鲜花蔬果，子秋还备了一盘宫保鸡丁、一碗烧肘子、一碗鲍鱼片翅羹、一瓶绍兴酒。
一个和尚备这么多荤菜祭拜，当真是不伦不类。
但他知道，母亲说过，这些都是父亲爱吃的东西。只是现在，就算自己也吃不上几回这些东西了。
子秋对着穆清的坟墓长揖一拜，又拉着穆劼磕了三个头，然后让穆劼坐下。
“我没跟你说过，你爹是怎么死的。”子秋说道：“你想知道吗？”
“是嵩山派害死的。”穆劼说道：“他们放火烧了穆家庄，杀了我爹。”
“是嵩山派害死的，这话只对了大半，并不全对。”子秋说道：“烧死你爹那把火，不是嵩山派放的。”
穆劼一愣，说道：“不是嵩山派，那会是谁？”说到这，他惊恐的目光看向他师父。
子秋说道：“嵩山派知道我们会在穆家庄集结，袭击他们的后路，于是从嵩山分派了五百名门人过来，连同山东赶来的泰山弟子三百人，团团包围了穆家庄。当时，守在穆家庄的人只剩下八十名少林弟子，要以八十人抗衡八百，就算仗持着穆家庄的地形，那也是不可能的。”
穆劼问道：“不是说会有援军？少林弟子要聚集在开封，断嵩山的后路。”
“不会有援军的。”子秋摇摇头，考虑了一会，继续说道：“这个假消息是我故意放给嵩山派知道的，从一开始，守在开封的就只有最早赶来的一百一十二名弟子跟我。”
穆劼先是不解，后来猛地醒悟：“这是诱饵？”
子秋道：“不仅是诱饵而已。”他想了想，又道：“要解少林之围，就要分散嵩山派包围少林的兵力。我们一进穆家庄，除了守城，就在城内各处铺满稻草、火油等各种易燃物，你父亲一看，就知道我们要干嘛了。”
穆劼道：“你们要焚城？！”
子秋点点头道：“你很聪明，要是继之有你一半的聪明勤奋便好了。”他叹了口气，只有提到儿子时，他会忍不住叹气，对于穆家庄的往事，又说得好像是一件寻常事情一般，“你父亲想阻止我们，但我没有答应他。我们要他离开，他不肯，他说，这里是穆家三十年的心血，是他亲眼见着高楼起，也要看他楼塌了。”
“大军来袭前日，我们本想强行将他带走，他先是苦苦哀求，后又以死相逼，又说一旦离开穆家庄，他便要大声嚷嚷，让人尽皆知，最后更说要纵火自焚。此时城内满是易燃物品，就是一丁点火苗也会酿成巨灾，更让计划失败，我敬重他决心，便将他留在庄内。”
穆劼听着，他猜到后来发生的事情。
“我们埋伏在城外，你父亲关上城门，就守在你故居，也就是净露寺那里，等着嵩山派的弟子攻破城门。他们见到一座空城，还来不及找到你爹，我们八十个人就守住前后门，将火箭射入城中，顿时火光冲天。嵩山弟子慌忙逃窜，想逃出来的，又被我们堵住城门，进退不得，或擒或杀。八百名弟子，只有几十名侥幸逃脱，而穆家庄，也就成了一片焦土。”
“所以净露寺的甘露，其实是要灭我爹身上的火。”穆劼道：“是纪念我爹的舍生，跟穆家四百余口的基业？”
“你爹是个虔诚的信徒，据说，他死前口颂佛号，走得很安详。”
穆劼摇头说道：“那是不可能的，我爹虽然信佛，却没这么虔诚。他烈火灼身，想必死得惨不堪言。”
子秋没有否认穆劼说的话，只问：“对于你爹的事，你还有什么想问的？”
穆劼问道：“师父说嵩山派害死我爹爹只对了大半，并不是全部，剩下的部分，是师父你吗？”
子秋道：“我虽有憾，但即便重来十次，我依然会放火。事所当为必为之，你爹的死，不能算我头上。”
“那另外一小半，又该是谁负责？”穆劼问：“是怪我爹迂腐？”
子秋遥遥指着西边道：“是少林寺那群和尚。”
穆劼问：“怎么说是少林寺害的？”
“若不是他们颟顸无能，又怎会让嵩山坐大？又怎会引起少嵩之争，死伤这么多人命？这些口颂佛号的和尚，除了祝祷又会什么？靠佛祖保佑少林，保护开封，保护少林辖内的四省子民？”子秋越说越是愤慨，到最后，竟咬牙切齿起来。
穆劼第一次见到他师父如此愤慨激动，也是第一次听到一名和尚如此辱骂少林，甚至辱骂佛祖。虽然他早就怀疑，师父不是普通的和尚。
“到了生死存亡之际，还要俗家弟子剃度入堂，才能指挥作战，领导师兄弟。这群颟顸的和尚。他们是害死你父亲的另一半祸首。穆劼！你要记得，让权力落在无能者的手上，就是灾难，就会害死像你父亲这样的无辜。你要记着，保护这四省居民的，不是佛祖，是少林寺。你要记得……”
然后他就听到那句话，一句对于少林寺而言，最为离经叛道的那句话：
“佛可灭，少林不可灭。”
穆劼没有怪他的师父，他知道师父是对的。
穆劼十七岁时，张继之仍是如同往常的皮赖，他并没继承父亲的聪明才智，无论武学文采，都被穆劼远远地甩开。
即便没有父亲教养，即便是一师所承，穆劼永远走得端正，坐得稳重，行止有度。年纪越大，穆劼的眼神就越见锐利。张继之不知道的是，很多年后，这锐利的眼神将转为稳重，又转为深沉，直到如一泓不见底的深潭，几不可测。
张继之有些嫉妒，因为父亲也将寺内的要务交给穆劼处置，包括巡守开封。
少嵩之战过后十年，嵩山派虽已大部分臣服，但仍有未除尽的余孽，怀着当年的妄想。他们表面上已与嵩山划清界线，实则蛰伏于暗中，不时扰乱破坏，企图消耗少林元气，以遂他们心中大愿，让嵩山立于少林之外，成为独立的门派。
穆劼没让子秋失望，他巡守不过一个月，靠着蛛丝马迹，就抓住了七名叛离嵩山的弟子。他们正准备趁夜纵火，袭击净露寺，他们的目标，是刺杀子秋。
抓到这七人后，子秋审讯完毕，连少林寺也不通报，一律斩首，不仅将首级悬于城墙上，还将尸体剥皮，用七根长竹竿吊起一片血肉模糊的残躯。
张继之觉得恶心，对父亲说道：“你杀了他们也就是了，弄成这样，太残忍了。”
子秋叹口气，对着张继之摇摇头，似乎连解释也懒了，转过头去问穆劼：“你说，残忍吗？”
“杀一儆百，方收成效。起码让他们的党羽不敢再犯开封地界。”
张继之道：“他们要是来报仇怎么办？我们少林是佛门正宗，我佛慈悲……”
他话没说完，子秋就大骂一声闭嘴，张继之一愣，子秋接着说道：“等到他们在开封杀了人，你再来说残忍不残忍。怎样才叫残忍，无辜而死才叫残忍！”
子秋甚少大声斥责张继之，这一吼，张继之讷讷地不敢再开口，只得低声道：“父亲教训的是。”
子秋道：“他们若敢再来，那也甚好，一并除之，大快人心。”
说完转过头去，对穆劼说道：“你跟我来。”
穆劼点点头，跟了上去。
两人走在开封府的旧城外，古墙上有岁月刻蚀的斑驳痕迹。
穆劼看向师父，十年过去，师父的背似乎有些驼了。
“你知道少嵩之战时，嵩山派包围了少林寺，曹令雪为何迟迟不攻入吗？”
他突然出了个问题，这一直是武林中的大疑问。无人知晓当初曹令雪只围不攻的用意，只认为这是曹令雪的极大失策，甚至是导致后来少林反败为胜的关键。
见穆劼没回答，子秋接着说道：“因为攻下少林也没用。少林是当今天下第一大派，他吃不下，一旦灭了少林，少林弟子的反扑足以让嵩山派灭亡。”
“既然进不能胜，退不能成，这场少嵩之争要怎么收尾，又为何要打？”穆劼反问。
“他除了要少林承认嵩山自立门派，还希望能成为九大家之外的第十大家。他等人来调停，只要九大家介入，他就能以少林作威胁，让其余八大家承认他，届时他再解少林之围，不仅名正言顺，还能得偿所望。”
“没有其他各门派介入。”穆劼道：“各大派都当没这回事。”
子秋道：“这话得分两头才能说清。先说九大家，他们心里都有些底，昆仑共议就是九家，九家共推盟主，多了一家，自己的利益就少了一分。嵩山虽然势大，较之丐帮、崆峒、点苍、武当又算得了什么？少林与武当亲近，古松或许会帮，但他人在昆仑，古虚不敢拿这主意。昆仑不介入，其余八大家更不会介入。”
穆劼道：“曹令雪绸缪已久，没有把握焉敢挑起争端？他绝不会犯这错误。”
子秋道：“这就讲到第二桩事。嵩山不过是少林底下一个小门派，开武林宴，其他各派顶多派弟子门人送礼祝贺，面子做到足的，也就丐帮让抚州分舵的彭老丐来。唯有华山，竟然派了掌门亲弟弟严颖奇来，这是为什么？”
穆劼恍然：“他们早有勾结，这是有备而来。”
“华山与少林在山西向来有疆界纷争，曹令雪答应事后以酬谢调停为由，威逼少林，让华山取得这些争议疆界，换得华山介入调停。但仅此一派并不足够，离开嵩山后，严颖奇就到了武当，他是代替嵩山当说客。古虚或许作不了主，但出面调停，等待古松介入却是可以，古松是当今盟主，他介入了，便是昆仑共议介入，如此一来，曹令雪就能得偿所望。”说完，子秋哈哈大笑道：“没曾想严颖奇那个白痴向来好色，竟然在往武当的途中看上一名女子，坏人名节。那女子不甘受辱上吊，被武当底下一个叫仙霞派的小派门知道了。那位掌门杨景耀也是条汉子，追着严颖奇一路追到陕西，两人交手，严颖奇不敌，被他打死，这信息自然也传不到武当。”
他哈哈大笑，又接着道：“可惜杨景耀不知真相，只知华山最是记仇，华山一滴血，江湖一颗头，他怕遭报复，于是解散仙霞派，安置好老小，独自上华山领罪。严颖奇劣迹斑斑，全武林都清楚，他要不是华山掌门的弟弟，能不能活过二十五都是问题。这事本是华山理亏，华山派却怕杨景耀从严颖奇身上知道什么，硬是杀了杨景耀灭口，还欲盖弥彰地发了仇名状。可惜了杨景耀这样一条铁铮铮的汉子……继之刚才说残忍，怎样叫残忍，这才叫残忍。”
穆劼这才恍然大悟。
“仙霞派是武当门下的，古松道长向来器重杨景耀是个人才，这事过后，趁着自己还是昆仑共议的盟主，就定了新规矩，奸**女本由门派自行处罚，改成了天下共诛的大罪。”
“这一段来龙去脉，师父是怎样想出关联的？”
“我哪想得出来，这是曹令雪自己说出来的，他还在少林寺作客呢。”子秋说道，“他这么爱少林，围了足足半年，下半辈子也别想离开了。”
穆劼问道：“即便严颖奇误事，少嵩之战前后八个月，消息应该早就传到昆仑，为何古松道长迟迟没有介入？”说到这，他恍然领悟，看着子秋说道：“师父，是你去拦阻了古松道长，让昆仑不要插手少嵩之争。”
子秋看着穆劼，又叹了口气，穆劼知道他想起了张继之。子秋接着说：“嵩山不能赢又退不得，这一仗少林必胜无疑，既然如此，又何必让昆仑介入，让嵩山得利？”
他想了想，又接着说道：“你聪明胜过继之百倍，心性更是坚韧。你……考虑过出家吗？”
穆劼回道：“我是独子。”
子秋道：“独子也无妨，你可以做我这样的和尚。”
至此，穆劼才知道，为了解救少林，五名俗家弟子剃度入堂，子秋便是这五人之首，江湖人称铁笔画潮张秋池，是智勇双全的奇才，也是少林取胜的关键人。少嵩大战后，其余四名俗僧都留在少林处理寺务，唯有子秋不愿留在少林，来到开封担任净露寺住持。一来开封是山东与河南的交界，就近监视嵩山，二来也是厌恶少林的习气，三来，也有一点来找穆清后人的意思在。
子秋道：“少嵩之争，明面的争是武斗，然而武斗之下尚有许多暗流潜伏。这看不到的争斗往往比台面上的武斗更要凶狠百倍，一步走错，满盘落索。你务需三思、四思、十思、百思，至无遗漏处，方可踏出一步。”
穆劼点点头，道：“弟子明白了。”
“以后我所有的一切，都会给你。”子秋拍拍穆劼肩膀，道：“少林的未来就交给你了。”
自此以后，子秋将寺内事务尽皆交给穆劼处理，更无视少林规矩，将一身武学尽数传给穆劼。至于张继之，子秋像是放弃了他一般，既不要他练武，也没再催促他读书。张继之也与穆劼渐行渐远，两人见面，往往连招呼也不打，甩头就走，穆劼也从不理会。
只是子秋的身体似乎渐渐虚弱，又过了两年，子秋发了风症，险险丧命，虽然救了回来，却是自此卧病在床，再也不曾起来。
他终究是老了。
看见子秋病倒，穆氏也担心起自己的身体，时常催促穆劼完婚，然而穆劼却总是迟迟不肯允诺。
子秋病倒后，净露寺便全然交给穆劼打理。少林寺时常发来一些信件，都是寺中疑难，需要子秋意见决断，穆劼也一并回了，手段利落，见解高明，竟也无人怀疑不是出自子秋手笔。
又一年过后，穆劼察觉，近来的开封又有不明人物蠢蠢欲动。
“又是嵩山那群杂种。”穆劼心想。
那一日，穆劼四更便起，到净露寺办公，刚到自己房门前，却见门锁歪了一边。
他向来精细克己，离开房门上了锁，必将门锁摆正，一丝不茍。门锁歪了，便是被人动过。这门锁锁匙只有自己与师父各一份，莫非是师父来过？
他凝神戒备，开了锁，刚推开门，一道白光便迎面劈来。
然而穆劼早已有备，侧身避了开来。四名蒙面杀手向前围攻，当中一名身材细瘦有致，竟是名女子。
穆劼以一敌四，大声呼救，未几，净露寺的监僧赶来，十几名僧人将四人团团包围。当中一人忙喊道：“快撤！”声音甚是熟悉。
四人本欲杀出重围，却被堂僧拦阻，逃脱不开，没多久便一一受擒。穆劼拦下喊撤之人，掀开面罩。
果然是张继之。
张继之讷讷喊道：“师弟饶命！师弟……我……我不是故意的，我是被逼的……”
那名女子骂道：“你求他干嘛？狗娘养的穆劼，害了我嵩阳派七条人命，韩默影那龟孙子怕你们，嵩阳的好汉不怕死！”
张继之骂道：“你这臭婊子闭嘴！”又转头哀求道：“别让我爹知道。师弟……我求你，饶我一命，饶我一命……”
穆劼缓缓闭上眼，似在思考。北风呼啸，忽尔，下起雪来。
※
“求你了，饶他一命。”病榻上的子秋哀声告饶。这个曾经主持过少嵩大战，智勇双全的英雄人物，如今只是一个老父亲，用虚弱的语气恳求，眼神中哪有昔日的半分光彩。
他扶着穆劼的肩膀，从床上翻倒跪下，穆劼要扶起他，他却叩头在地：“我只有这个儿子，唯一的血脉！他是你的师兄，你们是一起长大的！你们一起练过武，对过招，吃过同一锅饭，喝过同一碗汤！”
张继之为何勾结嵩山余孽，犯下背叛少林、行刺同门的大罪，原因他们都知道。但追究原因，已经太迟。
他勉力嘶喊着，哪怕早已气若游丝。
然而他没听见穆劼的反应。
子秋抬起头来，他看到一条挺直的腰杆，还有一张坚毅削瘦的脸，那双本来带着锋芒的眼，此时已转为成熟内敛。
张继之不能留，少林英雄张秋池的儿子，加入嵩山派反少林的行列。是多大的讽刺。
他不死，更会动摇少林寺的法规威信。
若张秋池的儿子触犯门规都要死，还有谁敢心存侥幸？
穆劼只说了一句话。
“佛可灭，少林不可灭。”
子秋颓坐在地，嚎啕大哭了起来，只是不停地捶胸顿足。
张继之被判了刑立决，没送回少林，直接在开封处刑，是穆劼亲自动的手。他让张继之走得没有一丝痛苦，便似在睡梦中般。
张继之的母亲，子秋的妻子，听到判决后便离开了开封。白发送黑发，她没法陪爱子走完最后一程，此后，没有再回来。
剩下的三名刺客并没有死，第二天晚上，一名蒙面人闯入，偷偷打开了牢房，放走了三人。
他们自称嵩阳派，那是嵩山不被允用的名讳，他们是不甘屈于少林之下，嵩山中的激进人物。从他们的言谈之中，可以知道他们对当今掌门韩默影的不满。
少林承担得起他们的袭击，而嵩山是否承担得起他们内乱？
让他们坐大，他们会成为嵩山派内反嵩山的一分子，他们会不满韩默影这群人的治理，反噬嵩山，让嵩山衰败。衰败的嵩山，就再也无力危害少林。
台面上的武斗，远不如台面下的斗争来得凶险，是铁笔画潮张秋池的双手将他捧起，他就要做得比张秋池更好。他的眼光要更远，要看得更宽；更透彻，更有手段。
子秋在生命的最后一年，将自己所有的藏书、人脉通通移交给了穆劼，倾其所有，毫无保留。只有地位，那是后来穆劼凭着自己的能力，一步步爬上去的。
他把一切希望全寄托在穆劼身上，期望他成为自己之后下一任俗僧的领导者。
然后他死了，死前弥留时，他嘴唇一张一合，听不清楚说些什么。穆劼凑过耳去，只听到细碎的呢喃声，不停叨念着：“继之……继之……继之……。”
之后穆劼一直留在净露寺，以俗家弟子的身份为少林寺筹划。
二十五岁那年，穆劼终于成婚。他娶了崆峒掌门的侄女，生了三个儿子、一个女儿，为穆家留了后。
二十七岁那年，穆氏得偿所愿，抱着孙子含笑离世。
直到四十岁时，穆劼方才剃度入堂。他师承子秋，按序排辈，历任正进堂堂僧、正语堂住持，只用了短短几年，就当上了普贤院首座。
经历对他来说，不过就是一个过程，即便没当上普贤院首座，也没有人会怀疑他的地位。
俗僧第一人：觉空。
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