一条约五米长的竖梯通往灯塔顶部。那里应是最安全的,只是孩童和男性或能克服恐高爬到上面,乔乔也能,但剩下的女人、老人无法做到。
陆离飘进灯塔顶部,这里约有一间客厅大小,足以装下这里的人。
而且瘟疫和被感染者迟早会蔓延至灯塔,楼梯阻挡不了他们。
陆离示意乔乔爬到上面,乔乔明白了他的意思,和玛丽阿姨说些什么,靠近竖梯。
管理员仍然想要阻止,被乔乔拒绝:“你根本不知道外面发生了什么,我要到上面观察它们离我们还有多远,你也可以一起上来。”
“它们?”
一位老学者意外地惊呼,灯塔内部的窃窃私语声逐渐微弱,楼梯上的人们望向乔乔。
乔乔看向陆离,得到他的许可后说道:“我只知道瘟疫在城里爆发,许多人被感染成了怪物……我们想离开岛屿,但女王港封锁,沙滩上的所有船都不见了,这座灯塔是我们的最后机会。”
乔乔的话激起混乱,他们只知道往高处走,却不知道女王岛正在发生的灾难。
“这不可能,刚才士兵还告诉我只是叛乱者……”一名被女儿搀扶的妇人不可置信地争论。
“我们都因‘往高处跑’来灯塔,如果只是叛乱者我们为什么要这么做?”乔乔环视望着自己的一双双目光:“而且巡逻士兵已经多久没出现了?”
“外面的灯都灭了……”
“我来时经过女王港,里面黑漆漆的……”
“到处都停电了!”
人们开始七嘴八舌补充起赶来时的见闻,为心中增添不安。
只有管理员犹豫着,仍然不敢轻易相信。
“你觉得还有什么会让我们如此惊慌……”乔乔叹息着指向周围残留着惊慌的人们,“躲到这座灯塔里?”
“真的有瘟疫……和怪物?”
“嗯。”
乔乔的话成为最后稻草,管理员呢喃嚷着妻子的名字挤开楼梯上的人群,人们站稳,看着窄窗外的管理员跑进幽暗夜色。
就在这时,传来着火了的惊呼。
陆离钻过灯塔墙壁,视线跃过树林,看见远方城市亮起的火光。
不知是意外着火,还是居民在试图阻挡瘟疫的蔓延。
陆离回到灯塔,乔乔正在玛丽阿姨的关心下爬上竖梯,推开顶部活板门,灵敏地钻进顶部。
熄灭的探照灯罩带着余温,乔乔向灯塔护栏外的环幕窗外眺望——曾经繁华的女王岛如今陷入漆黑,只亮着燃烧火光与零星光芒。
收回视线,她看见稀疏的光点从沙滩上挪向这里。
那些油灯光芒应当不是怪物。
“我们应该拆掉探照灯……”
但比起拆掉探照灯节省空间,乔乔首先要想办法让下面的人上来。
乔乔让人群里的年轻男性带着绳索爬上来,将绳子绑在支架固定,让下面的人抓住绳子拽上来。
先是老人和孩子,在危机还未逼近时,人们仍维持着基础的道德。
“我很老了,经不起这样折腾……”
罗珊大婶仍然边抱怨着,边任由玛丽阿姨帮她绑上绳索拽到顶层。
但楼梯聚集的人群越来越多——感到不安又知道“往高处跑”的居民都来到这座灯塔。
乔乔在得到陆离的提醒后意识到,他们可能带来瘟疫与被感染者。
但乔乔无法阻拦他们,只能安排斥候到灯塔顶部观察情况,检查他们的身体状况。
只有在关于是否拆掉探照灯时避难者们产生分歧,乔乔认为拆掉探照灯能让更多人上来——拥挤在灯塔底部的人群反而更多。
但老人们希望保留灯塔,方便他们呼救。
“没人会来救我们。”而早已从陆离处得知真相的乔乔沉声说。
探照灯最终被拆下,但因为挪不出去,只能暂时堆在角落。
灯塔外突然传来吵闹声,一些挤不进来的避难者发生争执。乔乔准备下去维持秩序,罗珊大婶这时悄悄拽了拽她的衣角。
“我想救他们……”这名老人揉着被勒疼的肚子说道:“不过孩子,你知道,我老了,老了就会乱发善心,做许多糊涂事,如果这是错的,请阻止我……”
“您没做错。”
乔乔温和地说,“我会尽力救下他们。”
然后在乔乔怀揣着坚定爬向楼下时,她听见凄厉喊声从头顶响起。
“它们来了!!!”
浓郁的窒息感将乔乔包裹,她听见可憎之物在幽暗之中迅速接近,听见混乱陡然在下面爆发。
灯塔里的秩序在刹那摧枯拉朽地崩塌。
脑袋空白的乔乔下意识想逆流回到楼下堵死入口,但这成为奢望,拥挤攀爬的人群将她挤回了上层,下面的人们尖叫着叠摞在一起,因为过重而扯断绳子,跌落的人砸倒了一大片。
带着嘶吼冲进灯塔的怪物们在绝望喊叫中,开始了这场无名飨宴。
最后爬上来的中年人踢掉抓着自己脚踝的手掌,惊恐地关闭活板门,和惊醒的其他人推动重物压上活板门,阻隔起下面地狱般地惨叫。
微弱的祈祷声、哭泣声、哀求声挤压糅杂在拥挤的灯塔里,沉闷而压抑。
而在这时,陆离的轮廓在乔乔视线中消失。
……
“‘女王岛’爆发了瘟疫,被感染的居民转化为怪物袭击人类,散播瘟疫。”
陆离将今夜经过告知沼泽之母。
“吾搜集到的情报是,其中有秘教的影子。”
陆离安静思考,沼泽之母很快询问道:“你想到了什么?”
“袭击列侬群岛的力量不止一种。”
起码瘟疫源和打碎列侬群岛的不是同一种力量。
“和克莉丝副院长想法一样,她亦这么认为。”
就像狼群围攻一只野牛,追着撕咬新鲜的血肉。
“调查‘往高处跑’的源头,它应该和阴谋有关。”陆离说道,一条在灾难之前出现的箴言不可能毫无缘由。
“吾会去做的。”
岩洞随商人安东尼离去恢复安静。
篝火噼啪燃烧着,火光穿透陆离的灵魂。
陆离安静地填进木柴,等待第三夜到来,安排接下来要做的事。
为灯塔上的人找到船只。
探索“女王岛”了解真相。
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